Крокодилы занимают особое положение среди современных рептилий. У них, как и у высших позвоночных, четырехкамерное сердце, благодаря чему система снабжения органов тела кислородом более эффективна, чем у других пресмыкающихся, имеющих трехкамерное сердце, в котором происходит смешение насыщенной кислородом крови, поступающей из легких, и крови, оттекающей от различных органов и тканей и лишенной кислорода. Другой прогрессивной чертой крокодилов является образование преграды между грудной и брюшной полостями, напоминающей диафрагму млекопитающих.

Голова у крокодилов покрыта кожей, поверхность которой разделена бороздками-морщинами, придающими пресмыкающемуся вид «глубокой задумчивости». Нос и глаза крокодила значительно приподняты над уровнем его плоской головы – таким образом животное может дышать и созерцать окрестности, находясь почти полностью под водой. Ноздри сближены, располагаются на конце рыла и могут закрываться кожными складками. Рот у крокодила обычно приоткрыт, именно этим объясняется его знаменитая «улыбка». Челюсти обладают огромной силой и снабжены несколькими десятками превосходных зубов неравных размеров.

Живут крокодилы долго, в среднем по 50–70 лет. Наибольшая зафиксированная продолжительность жизни гребнистого крокодила – 100 лет. Большую часть своей жизни они проводят так, как мечтали бы многие люди, – нежась под жарким солнцем на песчаных пляжах в полной лености и бездействии. Такое поведение, смысл которого – повысить температуру тела до определенного уровня, характерно практически для всех рептилий. Но для крокодилов оно, вероятно, особенно важно: им необходимо периодически просушивать свою кожу во избежание грибковых заболеваний. Массивное тело крупного крокодила прогревается в лучах солнца медленнее, чем у мелких рептилий, но и дольше сохраняет высокую температуру. В то же время от длительного пребывания на отмели под палящим тропическим солнцем крокодил может и перегреться – чтобы избежать этого, он приоткрывает рот: влага, испаряющаяся с поверхности слизистых оболочек, способствует отдаче излишнего тепла. Любопытно, что при этом крокодил не опускает нижнюю челюсть, а поднимает верхнюю.

Встречаются крокодилы лишь в районах с теплым климатом и обычно предпочитают пресные водоемы. Лишь гребнистый крокодил может заплывать далеко в море – его встречали на расстоянии около 600 км от ближайшего берега!

Распространение и природоохранный статус крокодилов мировой фауны

Все крокодилы, свирепые хищники, обладающие множеством приемов поимки живой добычи, и некоторые из них опасны для человека. Часто крокодилы лежат на мелководье, выставив на поверхность только глаза и ноздри, и ждут, пока какое-нибудь млекопитающее не подойдет к воде напиться. Тогда они подкрадываются, хватают животное за морду или ноги и утаскивают его под воду. Иногда крокодилы используют свой могучий хвост, чтобы сбить животное с ног. Схваченную добычу крокодилы держат под водой, пока она не захлебнется, а затем оттаскивают в сторону. Зубы крокодила способны разорвать жертву на куски, но разжевывать пищу они не могут, поэтому заглатывают большие куски мяса. Если добыча слишком крупная, чтобы ее съесть за один присест, крокодил может приберечь ее и для следующего раза. Благодаря хорошо развитому обонянию эти животные способны на большом расстоянии почуять падаль, которую они с готовностью пожирают.

Всего в отряде крокодилов насчитывается 23 вида, которые объединяют в 3 семейства и 8 родов.

Наиболее хорошо отличается от всех остальных крокодилов гангский гавиал – единственный ныне живущий представитель отдельного семейства гавиалов. Морда у гавиала длинная и узкая, ее длина превышает ширину в основании в 3–5 раз. Передний конец морды расширен, на нем у самцов расположен своеобразный придаток из мягких тканей, несколько напоминающий индийский глиняный горшок – ghara , откуда и название (гавиал – искаженное gharial ). Длина тела гавиала составляет более 6 м.

Основной корм гавиала – рыба, его длинные, узкие челюсти, усаженные огромным количеством зубов, лучше всего приспособлены именно для этой добычи. Охотится гавиал преимущественно по ночам.

По сравнению с другими видами крокодилов гавиалы ведут наиболее водный образ жизни. Настоящие крокодилы и аллигаторы могут уходить от воды на несколько километров, поднимая брюхо над землей. У гавиала же основание хвоста очень широко, а ноги невелики. Он не способен быстро двигаться, подняв тяжелый живот, и вынужден ползти. Поэтому гавиалы не отходят далеко от воды. В застойной воде они не живут и не водятся ни в озерах, ни в прудах, а только в реках.

Кожа гавиала очень крепкая и прочная, к тому же она красива, поэтому за шкуру гавиала можно выручить большие деньги. Этих крокодилов беспощадно истребляли и охотники с ружьями, и рыбаки с сетями. Значительный вред причинили гавиалу колоссальные строительные проекты, осуществляемые в различных районах Индии. Реки перегораживали плотинами, превращая в огромные озера. Прежде полноводные круглый год, теперь по окончании сезона дождей реки почти пересыхают. А выжить в сухих руслах гавиалу невозможно.

Самое большое по числу видов семейство – настоящие крокодилы. Невзирая на то, что опасность этих рептилий сильно преувеличена, некоторые из них действительно представляют угрозу для людей. Прежде всего это касается гребнистого и нильского крокодилов. Оба они превышают в длину 6 м, а рекордный экземпляр гребнистого крокодила, выловленный возле Филиппинских островов, имел 10 м в длину!

Жертвами крокодилов люди часто становятся в местах купания. Крокодилы залегают там в ожидании добычи, как и при охоте за животными, идущими на водопой. Иной раз для того, чтобы не стать жертвой крокодила, надо просто соблюдать простейшие правила поведения в районах их обитания.

получил свое название за пару мощных гребней, идущих от внутренних углов глазниц почти до передней трети морды. Это наиболее широко распространенный вид среди современных крокодилов. Он встречается в Южной Индии, на острове Шри-Ланка, Зондских и Филиппинских островах, Новой Гвинее, в Северной Австралии и на некоторых островах Океании. Такое широчайшее распространение связано с привязанностью его к жизни в солоноватой воде и способностью к далеким путешествиям в открытом море.

Кожа гребнистого крокодила толстая, прочная и покрыта толстыми роговыми щитками, расположенными в виде поперечных рядов. Спину прикрывают щитки с выдающимся гребнем, на хвосте щитки образуют правильные кольца. Такая броня надежно защищает не только шею и спину, которые практически неуязвимы для вражеских когтей и зубов, но также бока, брюхо и горло животного. Хотя в этих нежных местах шкура все-таки намного тоньше – именно эти участки идут на изготовление дамских сумочек и туфель. Кожа гребнистого крокодила высоко ценится, что стало причиной повсеместной охоты на него. В итоге численность гребнистого крокодила резко сократилась, и сейчас он везде подлежит охране.

В брачный период между крокодилами-самцами происходят драки. Порой бывает достаточно убедительного похлопывания по воде двухметровым хвостом, чтобы противник понял, что ему лучше удалиться. Когда же хвосты более-менее соразмерны, начинается схватка – как древние рыцари, закованные в латы и вращающие палицами над головой, самцы кружатся друг перед другом, стараясь ухватить противника поудачнее.

Самка гребнистого крокодила откладывает за один раз от 20 до 50 покрытых шероховатой известковой скорлупой яиц величиной с гусиные. Яйца помещаются в гнездо, построенное в 60–80 м от воды и представляющее собой холм из листьев до 7 м диаметром в основании и свыше 1 м в высоту. Гниющие листья поддерживают в гнезде постоянную температуру, необходимую для развития яиц, – около 32 оС. Самка охраняет кладку, оставаясь в выкопанной ею у гнезда канаве с влажной грязью. Далеко от этого места она не отходит, почти ничего не ест и стережет яйца, до которых имеется немало охотников. К тому же будущей маме нельзя пропустить момент, когда из гнезда послышится осторожное «поквакивание». Это знак того, что крокодильчики желают вылезти на белый свет. Скорлупку яйца детеныши пробивают самостоятельно при помощи «яичного зуба», который расположен на кончиках их морд. А вот выползти из кучи листьев двадцатисантиметровым малышам помогает самка – и первым делом несет их во рту к воде. Теперь несколько месяцев детеныши будут плескаться под боком у матери и принимать солнечные ванны на ее широкой спине. Когда же они подрастут и начнут выяснять отношения друг с другом, им придется покинуть семейный круг и начать самостоятельную жизнь. Первое время крокодильчики растут очень быстро, потом темпы их роста замедляются. К 7–8 годам гребнистые крокодилы достигают половой зрелости.

Другой опасный для человека вид – нильский крокодил , когда-то широко распространенный в Африке, а ныне сохранившийся лишь в нескольких районах. Ночь эти крокодилы проводят в воде, а к восходу солнца выходят на отмели и греются в солнечных лучах. Но в полуденные, наиболее жаркие часы они вновь уходят в воду.

Пища нильского крокодила весьма разнообразна и меняется с возрастом. У детенышей до 30 см длиной 70% рациона составляют насекомые. Более крупные особи – длиной до 2,5 м – кормятся рыбой, моллюсками, ракообразными, а еще более крупные – рыбами, рептилиями, птицами и мелкими млекопитающими. Взрослые нильские крокодилы могут нападать на таких крупных млекопитающих, как буйволы и даже носороги.

Детеныш нильского крокодила, вылупляющийся из яйца

Яйца нильские крокодилы откладывают всегда в сухой сезон, при низком уровне воды. Самки выкапывают в песке нору до 60 см глубиной, куда и помещает 55–60 яиц. Инкубация длится около 90 дней, в течение которых мать остается постоянно у гнезда, охраняя кладку. Видимо, в это время она не питается. К моменту вылупления молодые крокодильчики внутри яиц начинают издавать хрюкающие звуки, служащие сигналом для матери, помогающей детям выбраться из-под песка и сопровождающей их к воде. В это время самка может напасть на человека даже на суше. Вылупление из яиц обычно происходит после выпадения первых дождей, с поднятием уровня воды в озерах и реках, так что молодые крокодильчики сразу находят в разливающихся водоемах убежища и пищу. После выхода детенышей из яиц мать ведет их к выбранной ею «детской» – мелкому водоему, защищенному растительностью. Здесь крокодильчики живут примерно в течение 6 недель. Все это время мать остается с выводком, защищая его от нападений хищников.

Врагов у взрослых крокодилов мало, если исключить человека. Отмечены случаи нападения на крокодилов, совершавших переходы по суше из одного водоема в другой, слонов и львов. Но главный естественный враг нильских крокодилов – нильский варан. Нет, на самих крокодилов он не нападает – он разоряет их гнезда. Для этого вараны используют любую возможность, нисколько не смущаясь соседством родителей. Как только варан находит не охраняемую в данный момент кладку, он принимается раскапывать верхний слой гнезда. Потом берет в челюсти яйцо, тащит в укрытие, прокусывает оболочку и съедает содержимое. Затем возвращается за вторым яйцом, но тащит его в другое место. Другие животные, особенно некоторые птицы (например, марабу), гиены и мангусты также поедают яйца и молодых крокодилов.

Причиной гибели многих едва вылупившихся крокодильчиков становятся и атаки муравьев различных видов. Насекомые заползают в гнезда, только что вскрытые крокодилом-мамашей, и облепляют новорожденных детенышей, которые еще слишком малы, чтобы убежать. Это происходит, как правило, в гнездах, расположенных далеко от воды.

Третье семейство крокодилов – аллигаторы, к которому относятся собственно аллигаторы и кайманы , населяющие преимущественно Новый Свет, и только один вид – китайский аллигатор – обитает в низовьях реки Янцзы в Китае. От представителей других семейств они отличаются широкой мордой. Так же, как и настоящие крокодилы, аллигаторы и кайманы населяют пресные и изредка солоноватые водоемы, питаясь рыбой, земноводными, птицами и млекопитающими. Размеры их колеблются от 1,5 м у китайского аллигатора и некоторых кайманов до 5 м у черного каймана и миссисипского аллигатора. Представители этого семейства практически не опасны для человека.

Крокодилы – одна из древнейших групп рептилий, они являются современниками динозавров и существуют на Земле уже сотни миллионов лет. Будучи опасными для человека, крокодилы всегда являлись объектом его пристального внимания и были хорошо изучены уже в самые давние времена. Историки Исидор и Плиний, отличавшиеся необузданной фантазией, когда речь заходила об описании животных, совершенно достоверно рассказывали о крокодиле: «У него острые клыки и зубы. Ночь он проводит в воде, а днем греется на берегу. Свои яйца он закапывает в песок».

В своем отношении к крокодилам человечество прошло разные фазы: от религиозного поклонения до беспощадного истребления. Древние египтяне поклонялись нильскому крокодилу. Бог Себек изображался с головой крокодила; крокодилов держали в храмах и украшали золотыми браслетами; и даже город – Крокодилополис – был назван в их честь. Археологи обнаружили около него тысячи могил крокодилов, похороненных с великим почестями, часто вместе с дорогими украшениями. В Древнем Египте считалось, что речного бога можно умилостивить ежегодным жертвоприношением – молодую девушку бросали в воду крокодилам, которые ее тут же разрывали.

Египетский бог Себек в образе крокодила со скипетром и короной из перьев

Известный ловец рептилий Рольф Бломберг рассказывал, что в Индонезии ему приходилось быть осторожным, чтобы не навлечь на себя немилость местных жителей – даяков. Для них крокодилы священны. Легенда утверждает, что один из великих даякских вождей перевоплотился в крокодила. Но вот как теперь отличить его от других крокодилов? В итоге этих пресмыкающихся предпочитают вовсе не трогать.

Существует множество и других легенд о крокодилах. В одной из них говорится, что они будто бы льют горькие слезы, оплакивая поедаемую жертву – отсюда и известная поговорка «лить крокодиловы слезы». Интересно, что эти рептилии на самом деле «плачут» – но, конечно, не из жалости к жертве. Дело в том, что с помощью желез, располагающихся около глаз, они выделяют избыток солей из организма.

Уничтожали крокодилов испокон веков. Их ненавидели за то, что они нападали на домашний скот, а иногда и на людей. Кроме того, люди издавна ценили крокодилье мясо, кожу и мускус, выделяемый носовыми и прианальными железами. Во многих странах мясо крокодилов чрезвычайно ценится как постный и диетический продукт, которому местные жители склонны приписывать разнообразные лечебные свойства.

Но охота с копьями и стрелами никогда не причиняла популяциям крокодилов такого вреда, как изобретенное позже огнестрельное оружие. И европейцы, брезгующие крокодилятиной, нанесли гораздо больший ущерб крокодильему племени, чем коренные жители. Поток изделий из крокодильей кожи не уменьшается, несмотря на строгие запреты правительств всех стран, где живут крокодилы. Мускус из крокодильих желез используется в парфюмерной промышленности.

Нильские крокодилы когда-то водились по всей Африке. Еще в начале XX столетия на территории современной Танзании их было столько, что правительство выплачивало за каждого убитого животного три танзанийских шиллинга. Только в 1950 г. в Танзании было отстреляно 12 509 крокодилов. И теперь они сохранились в основном в резерватах и национальных парках.

В столь же бедственном положении находятся и остальные виды крокодилов. В настоящее время все они включены в Международную Красную книгу и во всех странах охраняются законом. Созданы заповедники, где в числе прочих обитателей охраняются и крокодилы. Отлов животных может проводиться лишь по специальной лицензии. Кроме того, во многих странах созданы специальные крокодильи фермы, на которых животных разводят в практических целях – на кожу и мясо, а также с целью дальнейшего выпуска в природу.

Браконьерство, однако, до сих пор распространено, и на любом из африканских или малазийских рынков вам могут предложить мясо незаконно отловленного крокодила. Мощная рептилия, самой природой предназначенная для нападения и убийства, оказалась хрупкой и беззащитной перед удачно эволюционировавшим представителем отряда приматов.

Если всего этого недостаточно для того, чтобы убедить людей не посягать на жизнь крокодилов, то можно добавить, что крокодилы, начавшие свою эволюцию более ста миллионов лет назад, – последние представители гигантских пресмыкающихся. Из всех живущих на Земле организмов они наиболее близки к вымершим динозаврам. Возможно, изучая этих живых ископаемых, ученые наконец разгадают тайну исчезновения динозавров на нашей планете.

Парагвайский кайман (Caiman yacare)

Класс – Пресмыкающиеся

Отряд – Крокодилы

Семейство – Аллигаторы

Род – Очковые кайманы

Внешний вид

По внешнему облику этот кайман напоминает крокодилового и имеет 72-82 зуба (в среднем = 74): предчелюстных 5; челюстных 14-15; нижнечелюстных 17-21. Общий тон тела меняется от светло-коричневого до каштанового, на фоне которого имеется от 4 до 5 темно-коричневых поперечных полос, находящихся на корпусе и 7-8 - на хвосте. Цвет глаз от охристого до светло-коричневого. Подростки имеют защитную желтовато-зеленую окраску с черными пятнами расположенными вдоль живота и основания хвоста. Достигает в длину 2,5-3 м.

Ареал обитания

Является самым южным из ныне живущих кайманов. Его ареал включает в себя север Аргентины, южные районы Бразилии и Парагвай. В пределах ареала населяет в основном болота и заболоченные низменности, часто укрывается среди плавучих островов зелени. За участок обитания конкурирует с широконосым кайманом, причем практически всегда вытесняет последнего из удобных водоемов.

В природе

Образ жизни характерный для хищника, предпочитающего скрытную охоту из засады или подкрадыванием к жертве. Такую тактику применяют все крокодилы. Захваченную зубами добычу проглатывает целиком, не разжевывая, поскольку зубы крокодилов не предназначены для перемалывания пищи.
Рацион этих кайманов состоит из некрупных животных - беспозвоночных (улиток, ракообразных, личинок), рыбы (особенно - пираньи), земноводные, пресмыкающиеся (змеи, ящерицы, черепахи), грызуны, мелкие млекопитающие. Молодь питается мелкой животной добычей (насекомыми, личинками, улитками и т. п.). Из-за маленьких размеров парагвайские кайманы не считаются смертельно опасными для человека животными, тем не менее, как и любой другой хищник, способны на агрессию.

Размножение

Размножаются яйцекладкой. В сезон дождей (ноябрь-декабрь) самка сооружает из грунта и растительности гнездо, в которое откладывает до 40 яиц. Инкубация длится около 100 дней, затем из яиц вылупляются маленькие кайманчики. Парагвайский кайман быстро размножается (по сравнению с родственными видами), поэтому его популяция в настоящее время относительно многочисленна.

Продолжительность жизни около 60 лет.

При содержании в неволе используют акватеррариумы произвольных размеров (для взрослых особей не менее 4 кв.м). Две трети площади занимает водоем. Температура воды 28-30°С, температура воздуха 30-34°С. Вода меняется по мере загрязнения. В одной стороне террариума, над сушей, устанавливают подогрев ( накаливания); а в противоположной части делают вентиляционное отверстие, затянутое сеткой. Температура в теплом углу до 34°C - днем, и не менее 25°С ночью. - гравий или торф.

Парагвайские кайманы по классификации Красной книги имеют статус неопределенного вида. Обитают эти кайманы в Южной Америке: в Парагвае, Аргентине, Боливии и Бразилии. Еще парагвайских кайманов называют кайманами жакаре и кайманами-пираньями.

Парагвайский кайман, как широкомордый бразильский кайман, был описан в 1802 году, его описал натуралист родом из Франции Франсуа-Мари Доден, который дал виду биномиальное название Caiman yacare. До недавнего времени парагвайских и крокодиловых кайманов объединяли в один вид, но теперь они получили видовую самостоятельность.

Описание внешнего вида парагвайских кайманов

В длину парагвайские кайманы достигают 2,5-3 метра. Нарицательное имя кайман-пиранья дали из-за зубов, которые не скрываются в пасти, и остаются заметными.

Зубы нижней челюсти торчат наружу. По внешнему виду парагвайские кайманы схожи с крокодиловыми кайманами. Окрас у них аналогичный: общая расцветка каштановая или светло-коричневая, при этом на теле имеются темно-коричневые полосы.

Образ жизни кайманов-пираний

Эти рептилии отдают предпочтение открытым водоемам, озерам, заболоченным саваннам и большим рекам. Их образ жизни характерен для хищников – они ведут скрытую охоту из засады, а могут незаметно подкрадываться к жертве. Добычу хватают зубами и проглатывают ее целиком, не разжевывая, так как строение зубов не позволяет перемалывать пищу.

Парагвайские кайманы охотятся на рыбу (особенно на ), моллюсков, крабов, черепах, змей и грызунов. Молодые парагвайские кайманы поедают мелкую добычу: личинок, улиток, насекомых.

Так как кайманы-пираньи имеют небольшие размеры, они не считаются для людей смертельно опасными, но эти рептилии, как и остальные хищники, способны проявлять агрессию.

Главными естественными врагами кайманов жакаре являются крупные хищники, такие как ягуары и анаконды, а небольшие животные уничтожают их яйца.

Размножение парагвайских кайманов

В Бразилии кайманы-пираньи гнездятся в сезон дождей, который приходится на декабрь-апрель. Самки откладывают яйца в специально построенные гнезда, которые делают из гниющей травы.

Яйца имеют эллиптическую форму, они покрыты бугристой, твердой оболочкой белого цвета. В кладке парагвайских кайманов из Бразилии может находиться 21-38 яиц, а у кайманов из Боливии, количество яиц в кладке больше – около 23-41 штук. Самое большое количество малышей вылупляется в марте. Яйца часто поедают ящерицы и южноамериканские лисицы.

Пока яйца развиваются, самка навещает их в определенные часы и в ночное время. Если человек потревожит гнездо, то самка чаще всего оставляет эту кладку. Когда малышам пора вылупляться, самка раскапывает гнездо, чтобы облегчить выход новорожденным кайманам, она также помогает им расколоть скорлупу, благодаря этому кайманы вылупляются одновременно. Какое-то время самка охраняет новорожденных кайманов.

Численность популяции

В Бразилии, Аргентине, Парагвае и Боливии численность парагвайских кайманов уменьшается. Очень высока коммерческая эксплуатация этих рептилий. Осуществляется легальный и нелегальный отлов кайманов, также на них охотятся, эти факторы становятся угрозой для выживания подвида. Парагвайские кайманы находятся под охраной, но, не смотря на это, огромное количество рептилий из Парагвая поставляется в Германию, США и Францию.

Кроме того, негативным образом сказывается уничтожение природной среды обитания парагвайских кайманов, которое происходит вследствие хозяйственного освоения земель.

В Аргентине отлов любых видов кайманов полностью запрещен. Вне закона экспорт парагвайских кайманов из Боливии и Бразилии. В Парагвае эти рептилии включены в список Союза охраны, в качестве животных, которым грозит исчезновение.

Необходимо провести более точные исследования по состоянию популяции парагвайских кайманов и уточнить границы их ареала. Сегодня парагвайских кайманов успешно разводят в некоторых зоопарках США.

Хотя парагвайские кайманы страдают от сокращения мест обитания и браконьерства, среди остальных крокодилов, это вид является одним из наиболее хорошо сохранившихся. По данным специалистов сегодня имеется около 10 миллионов особей кайманов жакаре.

Тому, что кайманы-пираньи являются одним из наиболее многочисленных видов крокодилов, они обязаны своей способности хорошо размножаться, труднопроходимым местам обитания и менее качественной шкуре, которая слабо ценится в кожевенной промышленности, например, кожа широкомордых кайманов имеет гораздо большую экономическую оценку.

И хотя на парагвайских кайманов в некоторых местах ареала продолжается охота, статус вида вызывает наименьшие опасения в сравнении с другими представителями семейства.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Охотник за пираньями

Парагвайский кайман является коренным жителем центральных районов Южной Америки. Его можно встретить в Аргентине, Уругвае, на юго-востоке Перу, Боливии, Бразилии и Парагвае. Это один из наиболее сохранившихся в дикой природе крокодилов - по оценкам специалистов современная популяция насчитывает около 10 млн. особей. До недавнего времени эту рептилию отождествляли с крокодиловым кайманом (Caiman crocodilus), но затем он приобрел видовую самостоятельность.

Как и бразильский широкомордый кайман, парагвайский был описан в 1802 году французским натуралистом Франсуа-Мари Доденом, который присвоил рептилии биномиальное имя Caiman yacare . Другие имена этого крокодила - красный кайман, южный очковый кайман, пираньевый кайман.
Иностранные названия: Yacare caiman, Paraguayan caiman, Red caiman, Piranha caiman, Coscarudo, Yacare de Hocico, Angosto, Yacare negro, Southern spectacled caiman.

Для проживания парагвайский кайман выбирает болотистые низменности, неглубокие спокойные реки и речушки, поросшие водорослями и береговой растительностью, а также другие пресноводные водоемы. Часто укрывается среди плавучих островов растительности, многочисленных в пойме южноамериканских рек.

Парагвайский кайман, как и его широкомордый собрат (Caiman latirostris) , не относится к крупным крокодилам - лишь в исключительных случаях его длина может превышать три метра. Обычные размеры самцов - 2,0-2,5 м при весе до 60 кг. Самки мельче, и редко вырастают длиннее полутора метров.
Тем не менее, считается, что парагвайский кайман крупнее широкомордого бразильского каймана, и сильнее его, поэтому последние избегают мест обитания парагвайского родственника.

Внешностью парагвайский кайман очень напоминает крокодилового каймана (Caiman crocodilus) , однако, у него характерный прикус, отличающий от прочих кайманов. Верхняя челюсть не имеет особых углублений для клыков нижней челюсти, поэтому они высовываются из-под губы наружу.
По-видимому, эта черта внешности явилась причиной появления названия "пираньевый кайман", поскольку у пираний похожая конструкция зубного аппарата и выражение "лица". Но возможно, таким именем парагвайский кайман обязан вкусовым пристрастиям - хищные рыбы пираньи, обитающие в бассейне Амазонки - его излюбленная добыча. Общее количество зубов в пасти - 72-82.

Окраска тела содержит коричневатые тона и может варьировать от желто-коричневой до каштановой. На хвосте и боках обычно имеются 7-8 темных поперечных полос. Молодые особи имеют желто-зеленую окраску тела и темные пятна вдоль живота и основания хвоста. На нижней челюсти тоже часто присутствуют темные пятна.

Образ жизни характерный для хищника, предпочитающего скрытную охоту из засады или подкрадыванием к жертве. Такую тактику применяют все крокодилы. Захваченную зубами добычу проглатывает целиком, не разжевывая, поскольку зубы крокодилов не предназначены для перемалывания пищи.
Рацион этих кайманов состоит из некрупных животных - беспозвоночных (улиток, ракообразных, личинок), рыбы (особенно - пираньи), земноводные, пресмыкающиеся (змеи, ящерицы, черепахи), грызуны, мелкие млекопитающие и т. п.
Молодь питается мелкой животной добычей (насекомыми, личинками, улитками и т. п.). Из-за маленьких размеров парагвайские кайманы не считаются смертельно опасными для человека животными, тем не менее, как и любой другой хищник, способны на агрессию.

Основные природные враги - крупные хищники (ягуары, анаконды и т. п.), а также любители полакомиться яйцами.

Размножаются яйцекладкой. В сезон дождей (ноябрь-декабрь) самка сооружает из грунта и растительности гнездо, в которое откладывает до 40 яиц. Инкубация длится около 100 дней, затем из яиц вылупляются маленькие кайманчики. Парагвайский кайман быстро размножается (по сравнению с родственными видами), поэтому его популяция в настоящее время относительно многочисленна.

Как уже отмечалось выше, парагвайский кайман является одним из наиболее многочисленных из сохранившихся крокодилов. Этим он обязан способностью быстро размножаться, недоступностью для браконьеров мест обитания, а также малоценной для кожевельной промышленности шкуре.
Кожа этих кайманов ценится значительно меньше, чем широкомордых кайманов. И, несмотря на то, что в пределах ареала охота на эту рептилию запрещена не везде, в настоящее время природоохранный статус вида Caiman yacare - вызывающий наименьшие опасения (LR) .

У большинства слово «кайман» ассоциируется с мелким крокодилом, что не вполне правильно: наряду с малыми представителями рода (1,5−2 м) встречаются внушительные экземпляры в 2 центнера, вымахивающие до 3,5 м.

Описание каймана

Кайманы живут в Центральной/Южной Америке и принадлежат к семейству аллигаторовых. Своим родовым именем, переводимым как «крокодил», они обязаны испанцам .

Важно! Биологи предупреждают, что к роду кайманов не относятся Melanosuchus (черные кайманы) и Paleosuchus (кайманы гладколобые).

Виды кайманов

Биологи классифицировали два вымерших вида кайманов, описанных по ископаемым останкам, а также три ныне существующих вида:

• Caiman crocodilus − обыкновенный кайман (с 2 подвидами);
• Caiman latirostris − широкомордый кайман (без подвидов);
• Caiman yacare − парагвайский кайман, не образующий подвидов.

Установлено, что кайманы являются одним из ключевых звеньев в экологической цепи: при уменьшении их количества начинает исчезать рыба. Так, они регулируют поголовье пираний, интенсивно размножающихся там, где нет кайманов.

В наши дни кайманы (на большей части ареала) также восполняют природный дефицит крупных крокодилов, истребленных вследствие жестокой охоты. Кайманов от уничтожения уберегла… их кожа, малопригодная для выделки из-за огромного числа ороговевших чешуек. Как правило, кайманы идут на ремни, поэтому их все-таки разводят на фермах, выдавая кожу за крокодиловую.

Ареал, места обитания

Самым обширным ареалом может похвастаться обыкновенный кайман , населяющий США и многие государства Южной/Центральной Америки: Бразилию, Коста-Рику, Колумбию, Кубу, Сальвадор, Эквадор, Гайану, Гватемалу, Французскую Гвиану, Гондурас, Никарагуа, Мексику, Панаму, Пуэрто-Рико, Перу, Суринам, Тринидад, Тобаго и Венесуэлу.

Очковый кайман не особенно привязан к водоемам, и выбирая их, предпочитает стоячую воду. Селится обычно поблизости от речушек и озер, а также во влажных низменностях. Превосходно ощущает себя в сезон дождей, и неплохо переносит засухи. Может пару дней провести в соленой воде. В засушливую пору прячется в норы или зарывается в жидкую грязь.

Более сжатый ареал у каймана широкомордого . Он живет на Атлантическом побережье севера Аргентины, в Парагвае, на маленьких островах юго-востока Бразилии, в Боливии и Уругвае. Этот вид (с исключительно водным образом жизни) обживает мангровые болота и протяженные болотистые низменности с пресной водой. Более других мест широконосый кайман любит неспешно текущие реки в густых лесах.

В отличие от других видов, неплохо переносит низкие температуры, поэтому обитает на высоте 600 м над уровнем моря. Спокойно чувствует себя около человеческого жилья, например, на прудах, где устроен водопой домашнего скота.

Самый теплолюбивый из современных кайманов – якарский , чей ареал охватывает Парагвай, южные районы Бразилии и север Аргентины. Жакаре селится на болотах и влажных низменностях, нередко маскируется в плавучих зеленых островах. Конкурируя за водоемы с широкомордым кайманом, вытесняет последнего из лучших мест обитания.

Питание, добыча каймана

В еде непривередлив и пожирает всех, кто не отпугивает его своими размерами. Подрастающие хищники поедают водных беспозвоночных, включая ракообразных, насекомых и моллюсков. Повзрослевшие – переключаются на позвоночных (рыбу, рептилий, земноводных и водоплавающих пернатых).

Заматеревший кайман позволяет себе охотиться на дичь покрупнее, например, на диких свиней. Этот вид уличен в каннибализме: своих товарищей крокодиловые кайманы обычно съедают в периоды засухи (при отсутствии привычного корма).

Любимое блюдо широкомордого каймана – водные улитки. Наземные млекопитающие этих кайманов практически не интересуют.

Кайманы становятся санитарами водоемов, очищая их от вредных для скота улиток. Остальные беспозвоночные, а также амфибии и рыбы попадают на стол реже. Взрослые особи лакомятся мясом водных черепах, чьи панцири кайманы щелкают, как орехи.

Парагвайский кайман , как и широконосый, любит баловать себя водными улитками. Изредка охотится на рыбу, еще реже – на змей и лягушек. Молодые хищники едят только моллюсков, лишь к трем годам переходя на позвоночных животных.