Всемирная организация по защите диких животных объявила 2016-й годом слона. Не так давно в Африке насчитывалось несколько миллионов этих гигантов, сегодня их меньше 500 тысяч. Факты налицо: планета может остаться совсем без них. Поэтому поговорим о слонах.

Все их знают, любят и не хотят потерять, так? Есть множество малоизвестных фактов об этих животных, вот 14 самых интересных из них.

Странные родственники

На сегодняшний день на планете существует всего два вида слонов - азиатские и африканские. Но раньше у них было много родственников, и некоторые из них выглядели, откровенно говоря, странновато. Кроме пушистых мамонтов и гигантских мастодонтов, были платибелодоны с лопатоподобными челюстями и динотерий, у которого бивни были повернуты назад.

Слоны в Средиземноморье

Раньше в районе Средиземного моря жили карликовые слоны. Эти особи обитали на Крите и Сицилии.

Белые слоны существуют

В английском сленге словосочетанием «белый слон» называют ненужные подарки, от которых невозможно отказаться. Однако белые слоны существуют на самом деле - это альбиносы. Они могут встречаться как среди африканских, так и среди индийских особей.

Белые слоны - не совсем белые

Слоны-альбиносы не совершенно белые, они, скорее, бледно-розовые.

Ганнибал перевел слонов через Альпы

Карфагенский полководец Ганнибал в 218 году до н. э. отправился в поход на Рим. Козырной картой армии Карфагена были слоны, которых предводитель не пожелал оставить, несмотря на трудный горный переход.

Слоны прекрасно чувствуют себя в воде

Даже если они выглядят неуклюже, в воде эти гиганты превращаются в грациозных и легких пловцов.

Они не умеют прыгать

Вот где проявляется вся слоновья неуклюжесть! Они слишком тяжелые и большие, поэтому не способны отрывать тело от земли.

Ключевые виды

Животные, которые оказывают положительное влияние на окружающую среду, называются ключевыми. Слоны - ключевые для выживания других видов. Они вырывают кусты и деревья, позволяя расти траве, находят источники воды, которыми пользуются другие животные, даже экскременты слонов полезны для почвы.

Слоны не любят пчел

Сейчас в ареале обитания диких слонов популярна система конструирования «пчелиных» заборов, защищающих фермы от разорения и слонов от ружей фермеров. Слоны боятся даже звуков пчелиного улья.

Они понимают смысл зеркал

Отношение животных к зеркалам определяет уровень их самосознания. Немногие из них способны узнать в отражении себя, а не другое животное. Слоны понимают, что зеркало показывает им самих себя.

Слоны «слышат» ступнями

Эти животные способны издавать настолько низкие звуки, что человеческие уши их не воспринимают. К тому же гиганты способны общаться посредством топота, который они и создают, и «слушают» собственными ступнями.

Слоны бывают левшами или правшами

Это относится, конечно, не к конечностям, а к бивням животных. Бивни используются в качестве оружия, украшения и рабочего инструмента. Часто слоны предпочитают правый или левый бивень.

Не только польза, но и вред

Слоновьи бивни сильно облегчают жизнь, но и подвергают животных опасности. Главная причина, по которой количество слонов в дикой природе так сильно сократилось, - охота за слоновой костью. Примерно 50 тысяч животных в год убивается только ради двух бивней. И так будет продолжаться, если мы не прекратим покупать изделия из слоновой кости. Каждая безделушка стоит жизни одного из этих удивительных животных.

Эволюция

Охота за слоновой костью может стать причиной, по которой эволюция может совсем лишить слонов бивней. Вместо того чтобы размышлять, что лучше: слоны без бивней или Земля без слонов, давайте делать все возможное, чтобы остановить никому не нужное убийство тысяч животных!

Слон - самое большое наземное животное класса млекопитающие, типа хордовые, отряда хоботные, семейства слоновые (Elephantidae).

Слон – описание, характеристика и фото

Слоны - гиганты среди животных. Высота слона 2 – 4 м. Вес слона - от 3 до 7 тонн. Слоны в Африке, особенно саванные, нередко имеют массу до 10 – 12 тонн. Могучее тело слона покрыто толстой (до 2, 5 см) кожей бурого или серого цвета с глубокими морщинами. Детеныши слона рождаются с редкой щетиной, взрослые особи практически лишены растительности.

Голова животного достаточно крупная с примечательными по размерам ушами. Уши слона имеют достаточно большую поверхность, они толстые у основания с тонкими краями, как правило, являются хорошим регулятором теплового обмена. Обмахивание ушами позволяет животному увеличить охлаждающий эффект. Нога слона имеет 2 коленные чашечки.

Такое строение делает слона единственным млекопитающим, которое не умеет прыгать. В центре стопы - жировая подушка, пружинящая при каждом шаге, что позволяет этим мощным животным передвигаться практически бесшумно.

Хобот слона - удивительный и уникальный орган, образованный сросшимся носом и верхней губой. Сухожилия и более 100 тысяч мускулов делают его сильным и гибким. Хобот выполняет ряд важных функций, одновременно обеспечивая животному дыхание, обоняние, осязание и захватывание пищи. Посредством хобота слоны защищаются, поливают себя, едят, общаются и даже воспитывают потомство. Еще один «атрибут» внешности – бивни слона. Они растут на протяжении всей жизни: чем мощнее бивни, тем старше их обладатель.

Хвост слона примерно такой же длины, что и задние лапы. Кончик хвоста обрамляют жесткие волосы, которые помогаю отгонять насекомых. Голос слона специфический. Звуки, которые издает взрослое животное, называются хряки, мычание, шепот и рев слона. Продолжительность жизни слона составляет примерно 70 лет.

Слоны умеют плавать очень хорошо и любят водные процедуры, а их средняя скорость передвижения по суше достигает 3-6 км/ч.

При беге на небольшие расстояния скорость слона порой увеличивается до 50 км/ч.

Виды слонов

В семействе ныне живущих слоновых выделяется три основных вида, относящихся к двум родам:

отличается гигантскими размерами, темным окрасом, развитыми бивнями и двумя отростками на конце хобота. Обитает вдоль экватора на территории всей Африки;

Африканский слон (саванный слон)

    • лесной слон (Loxodonta cyclotis )

имеет небольшой рост (до 2,5 м в холке) и округлую форму ушей. Этот вид слонов распространен в тропических африканских лесах.

Виды часто скрещиваются и дают вполне жизнеспособное потомство.

  • Род индийские (азиатские) слоны (Elephas ) включает один вид – индийский слон (Elephas maximus )

Он меньше саванного, но обладает более мощным телосложением и короткими ногами. Окрас - от коричневого до темно-серого. Отличительный признак этого вида слонов – небольшие ушные раковины четырехугольной формы и один отросток в конце хобота. Индийский или азиатский слон распространен в тропических и субтропических лесах Индии, в Китае, Таиланде, Лаосе, Камбодже, Вьетнаме, Брунее, Бангладеш и Индонезии.

Индийский слон

Где и как живут слоны?

Африканские слоны обитают практически на всей территории жаркой Африки: в Намибии и Сенегале, в Кении и Зимбабве, в Гвинее и Республике Конго, в Судане и ЮАР, прекрасно чувствуют себя слоны в Замбии и Сомали. Основная часть поголовья, к сожалению, вынуждена проживать в национальных заповедниках, чтобы не стать добычей варваров-браконьеров. Слон живет на любом ландшафте, но старается избегать зоны пустынь и слишком густых тропических лесов, предпочитая зону саванн.

Индийские слоны живут на северо-востоке и юге Индии, в Таиланде, Китае и на острове Шри-Ланка, обитают в Мьянме, Лаосе, Вьетнаме и Малайзии. В отличие от собратьев из африканского континента, индийские слоны любят селиться в лесистой местности, предпочитая бамбуковые заросли тропиков и густые кустарники.

Примерно 16 часов в сутки слоны заняты поглощением пищи, при этом с аппетитом съедают около 300 кг растительности. Слон ест траву (в том числе рогоз, папирус в Африке), корневища, кору и листья деревьев (например, фикуса в Индии), плоды диких , марулы и даже . Рацион слона зависит от места обитания, так как в Африке и Индии растут разные деревья и травы. Эти животные не обходят стороной и сельскохозяйственные плантации, нанося своими посещениями существенный урон посевам , батата и других культур. Добывать пищу им помогают бивни и хобот, пережевывать - коренные зубы. Зубы слона меняются по мере стачивания.

В зоопарке слонов кормят сеном и зеленью (в большом количестве), а также дают животным овощи, фрукты, корнеплоды: капусту, яблоки, свеклу, арбузы, отварной , овес, отруби, ивовые ветви, хлеб, а также любимое лакомство слонов бананы и другие культуры. За сутки в дикой природе слон съедает около 250-300 кг еды. В неволе потребление еды у слоновых следующее: около 10 кг овощей, 30 кг сена и 10 кг хлеба.

Взрослые особи – известные «водохлебы». Слон пьет около 100-300 литров воды в сутки, поэтому эти животные практически всегда находятся вблизи водоемов.

Размножение слонов

Слоны образуют семейные стада (9-12 особей), включающие зрелую предводительницу, ее сестер, дочерей и неполовозрелых самцов. Самка слона является иерархическим звеном в семействе, она созревает к 12 годам, в 16 лет готова к вынашиванию потомства. Половозрелые самцы уходят из стада в возрасте 15-20 лет (африканские в 25 лет) и становятся одиночками. Ежегодно особи мужского пола впадают в агрессивное состояние, вызванное повышением тестостерона, длящееся около 2 месяцев, поэтому между кланами нередки довольно серьезные стычки, оканчивающиеся травмами и увечьями. Правда, в этом факте есть свой плюс: конкуренция с опытными собратьями останавливает молодых самцов слонов от раннего спаривания.

Размножение слонов происходит независимо от сезона. Слон самец подходит к стаду, когда чувствует готовность самки к спариванию. Лояльные между собой в обычное время, самцы устраивают брачные бои, в результате которых к самке допускается победитель. Беременность слона длится 20-22 месяца. Роды слонихи проходят в обществе, которое создают самки стада, окружая и защищая роженицу от случайной опасности.

Обычно рождается один слоненок весом около центнера, иногда бывает двойня. Уже через 2 часа новорожденный слоненок встает на ноги и с удовольствием сосет материнское молоко. Спустя считанные дни детеныш легко путешествует вместе с сородичами, ухватившись хоботом за материнский хвост. Кормление молоком длится до 1,5-2 лет, причем в процессе участвуют все лактирующие самки. К 6-7 месяцам к молоку добавляется растительная пища.

Слон – одно из самых удивительных животных. Они не только многое умеют, но и могут печалиться, переживать, скучать и даже смеяться.

В трудных ситуациях они всегда приходят на помощь своим сородичам. Слоны имеют способности к музыке и рисованию.

Особенности и среда обитания слона

Два миллиона лет назад в период Плейстоцена по всей планете были распространены мамонты и мастодонты. В настоящее время изучены два вида слонов: африканский и индийский.

Существует мнение, что это самое большое млекопитающее на планете. Однако, оно ошибочно. Самым большим является синий или голубой кит, на втором месте находится кашалот и лишь третье место занимает Африканский слон.

Он действительно является самым большим из всех сухопутных животных. Второе по величине наземное животное после слона – бегемот.

В холке Африканский слон достигает 4 м и весит до 7,5 т. Индийский слон весит немного меньше – до 5т, его высота – 3м. К вымершим хоботовым относится мамонт. Слон – священное животное в Индии и Таиланде.

На фото индийский слон

Согласно легенде, матери Будды приснился белый слон с лотосом, который предрек у нее рождение необычного ребенка. Белый слон – символ буддизма и воплощение духовного богатства. Когда в Таиланде рождается слон-альбинос, это является значительным событием, сам Король государства берет его под свою опеку.

Эти крупнейшие наземные млекопитающие, которые населяют и Юго-Восток Азии. Предпочитают селиться в районах саванн и тропических лесах. Невозможно их встретить только в пустынях.

Слон животное , которое славится своими большими бивнями. их используют при добыче пищи, для очищения дороги, с целью пометить территорию. Бивни растут постоянно, у взрослых особей скорость роста может достигать 18 см в год, старые особи обладают самыми большими бивнями примерно 3 метра.

Зубы постоянно стачиваются, выпадают и на их месте растут новые (меняются примерно пять раз за всю жизнь). Цена слоновьей кости очень высока, именно поэтому животных постоянно уничтожают.

И хотя животные охраняются и даже занесены в Международную , все равно находятся браконьеры, которые ради наживы готовы убить это прекрасное животное.

Очень редко можно найти животных с большими бивнями, так как практически все они были истреблены. Примечательно, что во многих странах убийство слона влечет за собой смертную казнь.

Существует легенда о существовании у слонов отдельных таинственных кладбищ, куда старые и больные животные уходят умирать, так как очень редко можно найти бивни умерших животных. Однако, ученым удалось развеять эту легенду, оказалось что бивнями лакомятся дикобразы, которые таким образом утоляют минеральный голод.

Слон – вид животного , который имеет еще один интересный орган – хобот, достигающий семи метров в длину. Он образуется из верхней губы и носа. В хоботе содержится приблизительно 100 000 мускулов. Этот орган служит для дыхания, питья и издания звуков. Немаловажную роль играет при приеме пищи, в качестве своеобразной гибкой руки.

Для захвата мелких предметов, Индийский слон использует небольшой отросток на хоботе, который напоминает палец. Африканский представитель имеет их два. Хобот служит как для срывания травинок, так и для ломания больших деревьев. С помощью хобота животные могут позволить себе принять душ из грязной воды.

Это не только приятно животным, но и защищает кожу от назойливых насекомых (грязь высыхает и образует защитную пленку). Слон – это группа животных , которые имеют очень большие уши. У африканских слонов они гораздо больше, чем у азиатских. Уши у животных являются не только органом слуха.

Так как у слонов нет сальных желез, они никогда не потеют. Многочисленные капилляры, пронизывающие уши в жаркую погоду расширяются и отдают избыточное тепло в атмосферу. Кроме того, этим органом можно обмахиваться как веером.

Слон – единственное млекопитающее , которое не умеет прыгать и бегать. Они могут или просто ходить или передвигаться быстрым шагом, что приравнивается к бегу. Несмотря на большой вес, толстую кожу (примерно 3 см) и толстые кости, слон ходит очень тихо.

Все дело в том, что подушечки на стопе животного пружинит и расширяется по мере увеличения нагрузки, что делает походку животного практически бесшумной. Эти же подушечки помогают слонам передвигаться по болотистым местностям. На первый взгляд, слон довольно неповоротливое животное, но может развивать скорость до 30 км в час.

Слоны отлично видят, но больше пользуются обонянием, осязанием и слухом. Длинные ресницы предназначены для защиты от пыли. Являясь хорошими пловцами, животные могут проплыть до 70 км и продержаться в воде не прикасаясь ко дну на протяжении шести часов.

Звуки, издаваемые слонами с помощью гортани или хобота могут быть услышаны на расстоянии в 10 км.

Характер и образ жизни слона

Дикие слоны живут в стаде, до 15 животных, где все особи – исключительно самки и родственники. Главная в стаде – самка-матриарх. Одиночество слон не переносит, ему жизненно необходимо общаться со своими родственниками, они верны стаду до смерти.

Члены стада помогают и заботятся друг о друге, совестно растят детей и защищаются от опасности и помогают слабым членам семейства. Самцы слонов зачастую животные одиночные. Живут рядом с какой-нибудь группой самок, реже образуют собственные стада.

Дети живут в группе до 14 лет. Дальше они выбирают: либо остаться в стаде, либо создать свое собственное. В случае смерти соплеменника животное очень печалится. Кроме того, они уважают прах сородичей, никогда на него не наступят, стараясь отодвинуть его с тропы, и даже опознают кости родственников среди других останков.

На сон слоны тратят не больше четырех часов на протяжении суток. Животные африканские слоны спят стоя. Они сбиваются в кучу и облокачиваются друг на дружку. Старые слоны кладет свои большие бивни на термитник или дерево.

Индийские слоны проводят сон лежа на земле. Мозг слона довольно сложен и по строению уступает лишь китам. Весит он приблизительно 5 кг. В животном мире слон – одно из самых интеллектуальных представителей фауны в мире.

Они могут опознать себя в зеркале, что является одним из признаков самосознания. Этим качеством могут похвастаться только и . Кроме того, только шимпанзе и слоны пользуются инструментами.

Наблюдения показали, что индийский слон может использовать ветку дерева как мухобойку. У слонов отменная память. Они легко запоминают места, где бывали и людей, с которыми общались.

Питание

Слоны очень любят покушать. 16 часов в сутки слоны питаются. Им необходимо до 450 кг различных растений ежедневно. В сутки слон способен выпить от 100 до 300 л воды в зависимости от погоды.

На фото слоны на водопое

Слоны – травоядные животные, в их рацион входят корни и кора деревьев, трава, фрукты. Недостаток соли животные пополняют с помощью лизунцов (соль, которая выступила на поверхность земли). В неволе слоны питаются травой и сеном.

Никогда не откажутся от яблок, бананов, печенья и хлеба. Излишняя любовь к сладкому может повлечь проблемы со здоровьем, но конфеты самых разнообразных сортов – самое любимое лакомство.

Размножение и продолжительность жизни слона

Во временных рамках брачный период слонов строго не обозначен. Однако, замечено, что в дождливый период рождаемость животных увеличивается. В период эструса, который длится не более двух дней, самка своими криками привлекает самца для спаривания. Вместе они остаются не более чем на несколько недель. На это время самка может отдалиться от стада.

Интересно, что самцы слонов могут быть гомосексуалистами. Ведь самка спаривается только один раз в году, а ее беременность длится довольно долго. Самцы нуждаются в сексуальных партнерах гораздо чаще, что приводит к возникновению однополых отношений.

Через 22 месяца на свет появляется обычно один детеныш. Роды происходят в присутствии всех членов стада, которые готовы в случае необходимости прийти на помощь. После их окончания все семейство начинает трубить, кричать и возвещать и прибавлении.

Слонята весят приблизительно от 70 до 113 кг, ростом около 90 см и совершенно беззубые. Только в возрасте двух лет у них появляются маленькие молочные бивни, которые с возрастом сменятся на коренные.

Новорожденному слоненку необходимо более 10 л материнского молока в день. До двух лет оно составляет основной рацион ребенка, кроме того понемногу малыш начинает питаться растениями.

Они могут также питаться калом матери, чтобы легче переваривать ветви и кору растений. Слонята постоянно держатся возле матери, которая оберегает и учит его. А научиться надо многому: пить воду, перемещаться совместно со стадом и управлять хоботом.

Работа хоботом – очень сложное занятие, постоянные тренировки, поднятие предметов, добыча пищи и воды, приветствие родственников и так далее. Мать слониха и члены всего стада охраняют малышей от нападений и .

Самостоятельными животные становятся в возрасте шести лет. В 18 лет самки могут рожать. У самок появляются малыши с периодичностью примерно раз в четыре года. Самцы становятся зрелыми на два года позже. В дикой природе продолжительность жизни животных составляет около 70 лет, в неволе – 80 лет. Самый старый слон, который умер в 2003 году, прожил 86 лет.

По вечерам, ровно в пять часов, у северной окраины кенийского национального парка Найроби случается магическое и загадочное, на первый взгляд, действо. Служащие в ярко-зеленых куртках и шляпах сафари приходят сюда и развешивают на узловатые ветви кротоновых деревьев яркие шерстяные одеяла. Громко и четко люди выкрикивают: «Калама! Китируа! Оларе!» И тут из зарослей кустарника беспорядочной вереницей выходит группа слонят: восемнадцать коричневых голов с большими висящими ушами. Они медленно подходят и останавливаются у отмеченных цветными одеялами деревьев, а смотрители укрывают каждого слоненка, чтобы согреть его перед возвращением домой. Дом – это питомник Найроби, основанный Фондом дикой природы Дэвида Шелдрика, – самый успешный в мире центр по спасению и реабилитации осиротевших слонов. Сюда со всей Кении привозят слонят, многие из которых стали жертвами браконьеров или столкновений с людьми, и выхаживают малышей, пока те не начнут питаться самостоятельно. Здесь животных подлечивают и стабилизируют их психологическое состояние, а затем перевозят на 160 километров в юго-востоку от Найроби, в один из двух реабилитационных центров в национальном парке Цаво. Там через восемь или даже через десять лет уже взрослые животные возвращаются в дикую природу. Увы, наступило тяжелое и опасное время для самого большого наземного животного планеты. Когда-то слоны спокойно бродили по Земле, курсируя по древним путям миграции, надежно запечатленным в их удивительной памяти. Сейчас они вынуждены жить на ограниченных, раздробленных территориях. Даже если их не убивают ради бивней или мяса, им угрожает потеря среды обитания. Проведенное в 1979 году исследование оценивало популяцию африканских слонов примерно в 1,3 миллиона. Сегодня их осталось всего 500 тысяч. В Азии в диких условиях живет, по оценкам ученых, около 40 тысяч слонов. И все же, несмотря на сокращение популяции, число столкновений животных с людьми не уменьшается. В Африке сообщения о конфликтах слонов с местными жителями появляются почти каждый день. Иногда эти конфликты заканчиваются трагически.

После смерти слона члены его семьи выказывают признаки горя, покрывая тело умершего грязью и сучьями. Они могут посещать останки покойных родственников на протяжении нескольких месяцев и даже лет.
Новосел питомника Найроби – слоненок по имени Мурка. Его нашли возле национального парка Цаво с копьем, застрявшим глубоко между глаз и со множеством ран от копий и топоров на теле. Копье вошло в голову на 25 сантиметров, пробив носовые пазухи, в результате чего животное не могло пить с помощью хобота. В глубоких ранах кишели личинки насекомых. Мать Мурки, скорее всего, погибла от рук браконьеров, а слоненок стал жертвой местного племени масаи: люди этого племени возмущены потерей традиционных пастбищ, которые отошли парку, и во всех своих бедах склонны винить его обитателей – слонов. Ветеринары вкололи малышу транквилизаторы, прочистили раны и извлекли копье из головы. В столь ужасной для слонов ситуации их самый злейший враг – человек – стал единственной надеждой. Именно этот парадокс подвиг Дафни Шелдрик на создание питомника для слонов в далеком 1987 году. В Кении живут уже четыре поколения семьи Шелдрик. Муж Дафни – Дэвид Шелдрик – знаменитый натуралист, основатель и руководитель национального парка Восточный Цаво, умер от сердечного приступа в 1977 году. Дафни продолжила дело мужа: в своем питомнике она выхаживала детенышей буйволов, антилопы дикдик и импалы, зебры, бородавочника, черного носорога и других животных, но ее сердце покорили слоны. Выращивать осиротевших слонят – дело крайне непростое, потому что они очень зависят от материнского молока: первые два года своей жизни – полностью и до четырехлетнего возраста – частично. За те десятилетия, что несколько поколений Шелдриков прожили в Цаво, им не удавалось выходить слонят младше года, потому что не получалось подобрать смесь, которая соответствовала бы по питательным качествам слоновьему молоку. Натуралисты знали, что в нем очень высокий процент жира, и потому добавляли в смесь сливки и масло, но оказалось, что детеныши не могли переварить такую пищу и вскоре умирали. Тогда было решено использовать обезжиренное молоко, которое слонята переваривали хорошо, но постепенно теряли в весе и все равно погибали. Незадолго до смерти Дэвида супругам наконец удалось подобрать состав на основе детского питания и кокоса. Эта смесь помогла выходить трехнедельного слоненка по имени Аиша, который с каждым днем становился крепче и сильнее. Именно Аиша помогла Дафни понять, что кроме молока совершенно необходимо для выживания осиротевших слонов. Женщине пришлось уехать в Найроби, чтобы помочь дочери готовиться к свадьбе, и Аиша, которой тогда было шесть месяцев, осталась на попечении помощника. На протяжении двух недель, пока Дафни отсутствовала, Аиша отказывалась от пищи и вскоре умерла, очевидно, не пережив новой утраты – потери приемной матери. «Когда Аиша умерла, я поняла свою ужасную ошибку, – говорит Дафни, и видно, что воспоминание все еще причиняет ей боль. – Она скучала по мне. Нельзя позволять слоненку, как и другим детенышам, привязываться к одному человеку. И с моей стороны было глупо думать, что я смогу заменить ей большую семью. Я ведь хорошо знала диких слонов и много лет наблюдала за ними в парке Цаво. Достаточно посмотреть на группу слонов, чтобы понять, какое огромное значение для них имеет семья. Поэтому мы должны дать сиротам то, что у них было бы в естественных условиях». Любая группа диких слонов – единый и сложно устроенный организм. Слонята растут в большой матриархальной семье, где о них заботятся любящие самки, в первую очередь – родная мать, а также многочисленные сестры, тетки, бабушки и просто подруги. Связи внутри группы крепки и поддерживаются на протяжении всей жизни слона – около семи десятков лет. Самцы живут рядом с матерью до 14 лет, а самки – всю жизнь. Если детеныш получает травму или ему что-то угрожает, другие слоны успокаивают и защищают его. Такая сплоченность обеспечивается сложной системой коммуникаций. Для общения «накоротке» слоны используют внушительный набор голосовых сигналов, от глухого бурчания до пронзительного крика и рева, и визуальных знаков, выражая самые разные эмоции с помощью хобота, ушей, головы и хвоста. Способны они общаться и на большом – свыше полутора километров – расстоянии: чтобы быть услышанными сородичами, слоны издают мощные низкочастотные рычащие звуки. В случае смерти слона члены его семьи выказывают признаки горя и даже соблюдают ритуалы. Многие биологи, например Джойс Пул, изучавший африканских слонов более 35 лет, наблюдали, как эти животные пытаются поднять мертвое тело сородича, а также покрывают его грязью и сучьями. Джойс видел однажды, как самка охраняла тело своего мертворожденного детеныша на протяжении трех дней: её голова, уши и хобот поникли от горя. Слоны могут посещать умерших родственников на протяжении нескольких месяцев и даже лет; они касаются останков хоботами и вытаптывают тропы к месту, где лежит тело или скелет. Особенно поражает Дафни Шелдрик то, с какой готовностью даже сильно травмированные слонята начинают воссоздавать сложную социальную структуру дикой группы. «Они рождаются с генетической памятью, это очень социальные животные, – говорит Дафни. – Слонята чувствуют, что старшим надо подчиняться, а самки инстинктивно проявляют материнскую заботу, даже в самом раннем возрасте. Когда в питомник прибывает новый малыш, слоны окружают его и ласково кладут хоботы ему на спину, чтобы успокоить новичка». Как-то после обеда я наблюдал за группой слонят-сирот, щипавших ветки кротонового дерева, и меня поразило, какие они все разные. Калама – самка, найденная в пятинедельном возрасте в колодце в северном Самбуру, вела себя дерзко и игриво. 18-месячная Китируа, которую нашли умирающей на краю болота в национальном парке Амбосели, совсем недавно поступила в приют и была еще робкой и замкнутой. Четырехмесячный Тано, ставший, как предполагается, жертвой браконьерства в регионе Лаикипия в Центральной Кении, настолько полюбил смотрителей, что все время ревниво отталкивал от них других слонят. Еще одна предполагаемая жертва браконьеров – Чеми-Чеми – очень шаловливый молодой самец. «Он все время норовит кого-нибудь толкнуть – нас или других слонов», – улыбается Эдвин Люсичи, старший смотритель питомника. Слонята похожи на группу не по годам развитых школьников, которые борются за авторитет в коллективе и стараются произвести впечатление на новичка. Приблизившись к прелестной двухмесячной малышке Ситис, я внезапно оказался в кустах – другой слоненок оттеснил меня своим большим задом, вдобавок больно наступив мне на ногу. «Это Оларе, – объясняет Люсичи, показывая на годовалую слониху, оттолкнувшую меня. – Она учится быть матриархом».
Для молодых слонов, переживших насилие, характерны признаки посттравматического стрессового расстройства, от которого страдают дети, оставшиеся сиротами в результате военных действий и геноцида.
Когда настало время слонам возвращаться в стойла, я занял место у одного из флангов толстокожей процессии. Я уже направлялся в сторону деревьев, покрытых одеялами, когда чей-то хобот ударил меня по груди с такой силой, что я упал на колени. «Я забыл предупредить вас, – виновато сказал Люсичи, помогая мне подняться. – Тумарен не любит, когда кто-то идет впереди нее». Когда проводишь много времени в компании слонов, скоро начинаешь наделять их человеческими качествами. «Слоны – очень человекоподобные животные, – говорит Дафни Шелдрик. – Они испытывают точно такие же эмоции, что и мы. Слонята потеряли семью, видели смерть матери, и потому к нам они поступают в состоянии агрессии, подавленные, сломленные, тоскующие. Их преследуют кошмары и бессонница». Высокие интеллектуальные способности слонов подтверждают ученые. Магнитно-резонансная томография слоновьего мозга свидетельствует о необычно большом размере гиппокампа – участка мозга млекопитающих, связанного с процессами памяти и являющегося важной частью лимбической системы, которая задействована в возникновении эмоций. Кроме того, в мозге слона обнаружено повышенное количество веретенообразных нейронов. Предполагается, что у людей они связаны с такими способностями, как самосознание, сопереживание и осознание себя в обществе. Оказалось также, что слоны могут пройти тест на узнавание себя в зеркале, – до недавнего времени считалось, что на это способны только люди, некоторые высшие приматы и дельфины. Такое сходство нейробиологических процессов у слонов и людей навело ученых на мысль проверить, наблюдаются ли у молодых слонов, переживших насилие, признаки посттравматического стрессового расстройства (ПТСР), от которого страдают дети-сироты. Гэй Брэдшоу, психолог и директор исследовательского центра Керулос в Орегоне, соотнесла последние открытия в нейробиологии и психологии с поразительными свидетельствами о поведении слонов. Она подозревает, что некоторые популяции страдают от хронического стресса и эмоциональных травм, вызванных вторжением человека и гибелью сородичей. Когда в последние пять лет браконьерство с новой силой вспыхнуло в бассейне реки Конго и на равнинах Центральной и Восточной Африки, многие слоновьи семьи потеряли большую часть взрослых особей. Все больше молодых осиротевших слонов, многие из которых видели гибель сородичей, взрослеют без поддержки взрослых. «Потеря старшего поколения, – говорит Брэдшоу, – а также тяжелая психологическая, а иногда и физическая травма, возникающая, когда молодые слоны становятся свидетелями гибели членов своей семьи, нарушает нормальный ход их развития». Брэдшоу предполагает, что эта ранняя травма в сочетании с распадом традиционной социальной структуры может быть причиной некоторых известных случаев ненормального поведения слонов. С 1992-го по 1997 год, например, молодые самцы в заповеднике Пиланесберг в Южной Африке убили более 40 носорогов, что говорит о необычно высоком уровне агрессии, а в некоторых случаях пытались спариться с ними. Эти молодые слоны стали свидетелями смерти своих семей в национальном парке Крюгер, где был организован легальный отстрел для контроля численности этих животных. Более того, в те времена обычной практикой было привязывать слонят к телам их мертвых родственников перед тем, как собрать и отправить их на новые территории. Перевезенные в Пиланесберг осиротевшие слонята росли без поддержки старших сородичей. «Слоны-подростки следуют за более взрослыми, сексуально активными самцами, – говорит Джойс Пул. – А у этого осиротевшего молодняка не было образцов для подражания». Алан Шор, специалист по посттравматическим расстройствам человека из Университета Калифорнии, работавший над рядом статей в соавторстве с Гэй Брэдшоу, считает, что поведение этих слонов соответствует ПТСР (посттравматическому стрессовому расстройству), обнаруживаемому у людей. «Масса исследований свидетельствует о том, что нейробиологические механизмы привязанности есть у многих млекопитающих, в том числе у людей и слонов. Эмоциональная связь между матерью и детьми влияет на развитие логического и абстрактного мышления ребенка, – объясняет ученый. – Если в раннем возрасте малыш переживает травму, происходит ослабление развивающихся мозговых цепей, особенно в областях, обрабатывающих эмоциональную информацию и регулирующих стресс. В результате уменьшается сопротивляемость и возникает долговременное снижение способности к контролю над агрессией, социальной коммуникации и сопереживанию». Если слоны получают такие же травмы , как и мы, они могут и излечиваться от них, как мы, а может, даже гораздо быстрее и легче. С помощью людей, заменяющих им матерей, и при поддержке других слонов питомника большинство выживших слонят-сирот выздоравливают и становятся полноценными дикими слонами. Питомник Шелдриков уже выходил больше сотни детенышей. Возвращаясь в дикую природу, такие слоны поначалу действовали осторожно, неуверенно, не уходя насовсем, а превращаясь в этаких «полудомашних» слонов, разрывающихся между глубокой привязанностью к людям-смотрителям и непреодолимым зовом природы. Как-то вечером в засушливый сезон большая группа диких слонов вышла из зарослей, чтобы напиться из специального желоба с водой в Итумбе – одном из двух реабилитационных центров для осиротевших слонят в парке Цаво. Пришельцев было 25 или 30: несколько огромных самцов и самок-матриархов с длинными бивнями, подростков обоего пола, были там и бывшие сироты и новорожденные детеныши. Прямо напротив желоба с водой на огороженном участке стояли слонята – питомцы центра, собравшиеся, чтобы идти спать в стойла, и пристально смотрели на своих диких собратьев, а те, между глотками воды, смотрели на малышей. Я с группой смотрителей был всего в 25 метрах от диких слонов – намного ближе, чем обычно к ним можно подойти, и ближе, чем они, как правило, осмеливаются приблизиться к людям. Эта фантастическая сцена стала возможной только благодаря присутствию слонят-сирот и их общению с дикой группой. «Они дали дикарям понять, что все в порядке, – объясняет Бенджамин Киало, старший смотритель Итумбы. – И по всему Цаво распространится новость: эти люди хорошие, эту воду можно пить, пойдем туда!».
15 лет назад в парке Крюгер был организован легальный отстрел слонов для контроля их численности. В те времена считалось нормальным привязать слонят к мертвым сородичам и оставить так до отправки на новое место.
Днем смотрители выводят сирот в заросли кустарника пощипать листья и побеги. Смотрители приносят слонятам обед – бутылочки с молочной смесью – в известное малышам место, где те принимают грязевые ванны. Если вдалеке показываются дикие слоны, смотрители стараются держать зависимых от молока слонят рядом с собой, не позволяя им последовать за дикой группой. Достигнув возраста пяти или семи лет, молодые животные уже могут уходить за дикими сородичами. Некоторые питомцы ведут себя как подростки: пропадают на несколько ночей, затем возвращаются домой, в питомник, голодные, но счастливые. В любом случае, приходит день, и все слонята навсегда покидают питомник и скоро становятся полноценными членами своей новой дикой семьи. Юная слониха по имени Лоижук так хотела присоединиться к диким слонам, что дважды сбегала, открыв хоботом ворота центра Итумба. Через несколько месяцев после второго побега эта самка стала членом дикой семьи, состоящей из бывших сирот. Другой не по годам развитый слоненок, трехлетний Ирима, еще питался молоком, но уже смог сбежать с дикой семьей из Вои – соседнего реабилитационного центра. Через пять дней после его ухода смотрители услышали настойчивый пронзительный рев со стороны электрической ограды центра. «Ирима, наверное, объяснил своим новым друзьям, что еще нуждается в молоке и в своей приемной семье и хочет вернуться. И тогда Эдо – тоже сирота и бывший воспитанник питомника – отвел Ириму домой, – вспоминает главный хранитель Вои Джозеф Сауни. – Мы открыли ворота, и Эдо проводил Ириму в укрытие. А сам попил воды, поел и снова ушел». Даже полностью одичавшие сироты, такие как Эдо, временами возвращаются, чтобы навестить свою приемную человеческую семью. В декабре 2008 года слониха Эмили, поступившая в 1993 году в приют Найроби и ставшая впоследствии матриархом, явилась к границам Вои со своей группой и одним неожиданным гостем. «За день до этого у нее случились роды где-то в миле от нас, – рассказывает Джозеф Сауни. – И вот она пришла показать нам своего новорожденного детеныша. Мы назвали малышку Евой». А в питомнике Найроби тем временем слонята возвращаются из зарослей на вечернюю шестичасовую кормежку и, увидев смотрителей, стоящих возле стойл с большими бутылками молока, бегут к ним сломя голову. Начинается суматоха – из-за прибытия новых животных некоторых питомцев пришлось перевести в новые стойла, а слоны очень не любят, когда нарушается привычный ход вещей. Самый заслуженный смотритель питомника – Мишак Нзимби, «заклинатель слонов», как его называют, и любимец всех сирот, вмешивается в ссору. Достаточно всего лишь поднятой руки и нескольких строгих слов, и вот уже лопоухие обитатели питомника успокаиваются и принимаются за еду, в считанные секунды поглощая литры молочной смеси. «Просто удивительно, насколько легко смотрители контролируют своих подопечных, им не нужна для этого палка, или плети, или другая грубая сила», – восхищается Анжела, младшая дочь Дафни и исполнительный директор Фонда дикой природы Дэвида Шелдрика. – А причина проста – желание слонов радовать тех, кого они любят. Имея дело со слонами, мы пожинаем то, что посеяли, и самого лучшего результата от них можно добиться только с помощью любви». Мы проходим к стойлу Мурки – слоненка, найденного с копьем в голове. «Посмотрите на нее», – говорит Дафни, а Мурка, на лбу которой остался только неглубокий рубец как напоминание о выпавшем на ее долю ужасном испытании, подходит к приоткрытой двери стойла и пытается пососать мои пальцы. «Ветеринары даже не надеялись, что она переживет первую ночь, – добавляет Анжела, – но она излечилась, и телом, и душой. Очнувшись от наркоза, малышка была в сильном шоке, бросалась на всех и каждого, и ее реакция вполне оправданна. Но постепенно она научилась доверять человеку, и уже через месяц не просто переносила общество людей, но и стремилась к ним. Это произошло не только благодаря нашим усилиям. Она никогда бы не пришла в себя так быстро без поддержки других слонов». Тем временем вокруг нас слоны и люди устраиваются на ночлег. Каждую ночь смотрители меняются местами, чтобы животное не привязывалось к одному конкретному человеку, и, возможно, наоборот. Опершись на дверь стойла, Нзимби, смотритель Мурки на эту ночь, вспоминает, как впервые пришел в питомник 22 года назад. И сразу же попросил Дафни взять его на работу. «Я понимаю этих животных, и я их очень люблю», – говорит Нзимби. Прямо над Муркиным лежбищем из соломы и одеял Нзимби устроил себе койку. У подушки стоит маленький радиоприемник. Я спросил, нужен ли ему будильник, чтобы вставать на кормление слонят. «Вовсе нет, – ответил Нзимби. – Каждые три часа чей-нибудь хобот дотягивается до кровати и стягивает с меня одеяло. Надежнее будильника не сыскать».