В начале августа живой талисман Московского зоопарка Самсон отмечает свой 20-й день рождения. Жирафы – одни из самых удивительных и необычных животных на планете. Мы расскажем, что именно делает их такими

Самые высокие звери на планете

Рост взрослых самок составляет 4,6 метра, самцы жирафа могут дорастать до 6 метров, а их вес порой зашкаливает за 1,5 тонны. Самки ниже и не такие тяжелые - максимум 800 кг. Основная часть длины приходится на передние ноги и шею, которая может дорастать до двух метров.

А вы знали, что научное название жирафа - camelopardalis? Оно произошло из латинского cameleopard (camel+leopard). Такое название в Древнем Риме им дали, потому что животные были большие, как верблюд, и с пятнами, как у леопарда.

Про этих животных мы уже писали ранее, теперь самое время рассказать, зачем жирафу пятнистая окраска.

Задача пятнистой окраски жирафов долгое время была неясна ученым. Еще в середине прошлого века биологи предположили, что пятна могут скрывать молодняк от хищников, помогать терморегуляции, внутривидовым коммуникациям.

Так, в 1968 году легендарная канадская исследовательница животных Энн Иннис Дагг (Anne Innis Dagg) показала, что рисунок пятен у жирафов наследуется. Но провести полноценное исследование, которое бы точно рассказало о «правилах» наследия, было трудно.

Дело в том, что кожа у жирафов имеет ровную пигментацию, но вот пятна могут быть самых разных размеров, расположения и формы - от почти круглых до «клякс» с острыми углами. Поэтому даже отследить его наследование и изменчивость у разных поколений не удавалось.

В новом исследовании специалисты подключили к решению этой задачи искусственный интеллект (ИИ), который и помог раскрыть секрет пятен жирафов.

В этой работе мы проанализировали данные о выживании животных и фотографии пятен масайских жирафов. Мы показали, что паттерны расположения пятен влияют на выживаемость и наследуются, передаваясь от матери к ребенку, - объяснил профессор Университета штата Пенсильвания Дерек Ли.

Были проанализированы 31 пара самок и их детенышей, а также записи о 258 жирафах в возрасте до четырех месяцев.

Ученые вместе с ИИ оценивали особенности расцветки животных по 11 характеристикам, которые учитывали размер, форму и цвет пятен. Нейросеть показала, что две из 11 характеристик расцветки (степень округлости пятен и четкость их границ) совпадали у самок и их потомства, указывая на прямое наследование этих свойств.

В ходе исследования также выяснилось, что выживаемость новорожденных жирафов в течение первых месяцев жизни связана с количеством и расположением пятен на их шерсти: чем крупнее они и чем хаотичнее расположены, тем ниже оказывалась смертность. Так выживаемость увеличивалась на 7,5%.

Основная причина смертности у новорожденных масайских жирафов - хищники: так что цифры выживаемости свидетельствуют в пользу гипотезы о том, что окраска у этих животных играет роль камуфляжа - по крайней мере, для молодняка, - заключили специалисты.

Экология

Основное:

Жирафы являются самыми высокими наземными животными на планете. Самцы достигают высоту до 5,5 метров, а самки - 4,3 метра, когда как детеныши могут иметь рост около 1,8 метра. Удивительно, но детеныши жирафа растут буквально не по дням, а по часам – до 2,5 сантиметров в сутки!

Как человек обладает уникальными отпечатками пальцев, так и каждый жираф имеет уникальную расцветку. Некоторые представители имеют рисунок на шерсти в виде листьев дуба, у других квадратные формы рисунков, поэтому кажется, что на жирафа накинули крупную сеть. Пятна на шкуре животных могут иметь разный цвет: от очень светлого до почти черного в зависимости от того, чем они питаются и где обитают. Некоторые эксперты утверждают, что пятна нужны жирафам для маскировки.

В дикой природе жирафы могут спать всего 20 минут в день и обычно не дольше 5 минут за один раз, так как они все время должны быть на чеку, чтобы скрываться от врагов.

У всех жирафов имеется пара покрытых шерстью рогов. Самцы жирафов используют их для драк с другими самцами. Они упираются головами друг о друга и сплетают свои шеи, такая борьба называется "борьбой шеями".

Как и верблюды жирафы могут долгое время продержаться без воды благодаря своему рациону питания, особенно листьям акации, которые содержат большое количество влаги. Когда они по-настоящему чувствуют жажду, они отправляются на водопой к ближайшему водоему и вынуждены широко растопырить или согнуть ноги, чтобы мордой достать до воды. В этот момент жирафы довольно уязвимы для хищников. Чтобы обезопасить себя, жирафы обычно отправляются на водопой не по одиночке, чтобы сородичи следили за приближением опасности и могли вовремя предупредить.

Жирафы едят исключительно растительную пищу, особенно листья деревьев, почки, ветки мимозы и акации. Их рост позволяет добраться до такой пищи, которая недоступна для других животных. Жираф может съесть за день до 35 килограмм пищи. Так как за один раз жираф может сорвать и проглотить всего несколько листьев, практически весь день проходит за трапезой.

У деревьев акации имеются острые шипы, которые останавливают большинство животных, но только не жирафов. Их полуметровые языки могут нащупывать шипы, а плотная густая слюна покрывает шипы, которые жираф может заглотнуть. Темный цвет языка помогает защитить его от солнечных ожогов, когда жираф тянется им за листьями на деревьях.

Жирафы – жвачные животные, как и коровы, а в их желудках имеется четыре ячейки, которые позволяют как следует переваривать листья. После того, как жираф заглатывает полный рот листьев, шарик уже пережеванных листьев поднимается назад для еще большего измельчения.

Жирафы спариваются в любое время года, через 14 месяцев на свет появляется новорожденный. Сразу после рождения детеныш падает на землю с высоты около 1,8 метров. Удар обычно не вредит малышу, но заставляет его сделать первый вдох. Детеныш крепко становится на ноги уже через час после рождения, а через 10 часов после рождения уже умеет бегать. Через пару недель детеныши присоединяются к группе молодежи, которая называется "детские ясли".

В дикой природе жирафы живут около 25 лет, а в неволе могут жить дольше.

Места обитания:

Когда-то жирафы обитали в сухих саваннах к югу от Сахары, там, где имелись деревья. Сегодня места их обитания существенно сократились из-за потери территорий. Большинство жирафов обитают в лесистых саваннах, открытой лесистой местности в прибрежных лесах, на востоке Африки и в северных частях южной Африки, где расположены охраняемые национальные парки.

Западноафриканские жирафы обитают в дикой природе на юго-западе Нигера. Последняя оставшаяся популяция угандийского жирафа обитает в Национальном Парке Мерчисон-Фоллс , Уганда. Этот подвид также был введен на 6 участках Кении и на одном дополнительном участке в Уганде.

Охранный статус: от "Вызывающие наименьшее опасение" до "находящиеся под угрозой"

В общей сложности, жирафам не грозит опасность исчезновения, но некоторые подвиды в опасности. Например, западноафриканскому и угандийскому жирафам грозит исчезновение.

Жирафы достаточно широко распространены в Африке, их популяция достигает около 100 тысяч особей. Эксперты утверждают, что количество жирафов сокращается из-за потери среды обитания и браконьерства, поэтому эти животные могут в ближайшем будущем оказаться в Красной книге, как вымирающий вид.

Самая большая опасность исчезновения может грозить западноафриканским жирафам. В настоящее время их осталось менее 200 особей, но благодаря программам охраны природы, количество этих жирафов постепенно растет.

Угандийские жирафы также находятся под угрозой. Их осталось около 2500 особей, а эксперты опасаются, что с каждым днем их становится все меньше.

Внешность жирафов напоминает что-то среднее между верблюдом и леопардом. У них имеется небольшой горб на спине и пятнистая шкура. Некоторые люди называли жирафа "верблюд-леопард" , отсюда и его латинское название camelopardalis.

Ступня жирафа в диаметре около 30 сантиметров – размером с обеденную тарелку.

Шея жирафа достигает в длину около 2 метров и весит более 250 килограмм.

Задние ноги жирафа кажутся короче, хотя они практически одной длины с передними – в среднем 1,8 метра.

Сердце жирафа весит около 11 килограммов и имеет диаметр около 0,6 метра.

Долгое время считалось, что жирафы немые, но на самом деле они производят звуки, которые недоступны уху человека. Они также умеют свистеть, шипеть, мычать и рычать.

Кроме человека, единственными врагами жирафов в природе являются львы и крокодилы. Жирафы умеют защищаться смертельными ударами ног, если им угрожает серьезная опасность.

Самцам требуется понюхать или попробовать мочу самки, чтобы определить ее готовность к спариванию.

У жирафов столько же позвонков в позвоночнике, сколько и у человека – 7. Каждый из позвонков имеет около 25 сантиметров в длину.

Жирафы могут довольно быстро бегать, спасаясь от врагов. Рекордная скорость жирафа - 55 километров в час.

Жирафы — это одни из самых колоритных и необычных животных на нашей планете.

Их внешность настолько уникальна, что спутать ярких пятнистых жирафов с их длиннющей шеей с другими парнокопытными просто невозможно.

Пятнистый окрас на шкуре жирафа имеет много важных функций для их выживания.

Еще полвека назад биологи высказывали предположение, что узор индивидуален для каждого жирафа, вроде отпечатков пальцев у человека, и передается по наследству.

Недавно учёные Университета штата Пенсильвания (США) подтвердили эту гипотезу, используя современные компьютерные методы обработки изображений. Причем это были наблюдения за большим количеством животных разных поколений.

Индивидуальный рисунок на шерсти жирафа состоит из тёмных пятен, выделяющихся на фоне более светлой базовой окраски, и он не меняется на протяжении всей жизни животного .

Это дает возможность специалистам, изучающим поведение жирафов, отличать особи друг от друга, независимо от их возраста.

Компьютерный анализ изображений и статистические методы анализа сложных рисунков позволили объяснить, для чего же жирафам нужна эта яркая пятнистая шкура:

Специалисты подтвердили и давнюю гипотезу – узор у жирафов передается по материнской линии , сообщает Phys.org. Это касается, по крайней мере, двух параметров: насколько каждое отдельное пятно близко к кругу и насколько гладкие и непрерывные контуры у пятна.

Также был обнаружен удивительный факт: чем больше по размеру пятна у новорожденного и чем более у них неправильная форма, тем больше у малыша шансов на выживание. Скорей всего, неправильные большие пятна лучше маскируют от хищников. Хотя, несмотря на маскировку и преданную защиту матери, только 25–50 % юных жирафов достигают взрослого возраста.

Несколько лет назад ученые доказали , что жирафы не относятся к одному виду семейства «жирафовых», как это считалось прежде, — генетический анализ 200 парнокопытных доказал, что жирафов существует четыре разных подвида, которые практически никогда не смешиваются друг с другом.

Исследователи, проводившие анализ, заявили, что жирафы разных видов генетически отличаются друг от друга так же, как бурые медведи от белых.

Вместо одного-единственного вида Giraffa camelopardalis ученые предложили следующие названия для новых видов. Животных, обитающих в Южной Африке, Намибии и Ботсване, величать южными жирафами Giraffa giraffa ; живущих в Танзании, Кении и Замбии — масайскими жирафами G. tippelskirchi ; в Сомали и Южной Эфиопии — сетчатыми G. reticulata и, наконец, обитающих разрозненными группами в центре и на востоке африканского континента — северными жирафами G. camelopardalis. У северного жирафа, кроме того, есть подвид, который живет в Эфиопии и Южном Судане.

Интересно вспомнить, что рост самца достигает 5,5-6,0 м (причем около 1/3 длины составляет шея), а вес порой превышает одну тонну. Самки, как правило, ниже и легче.

Своих высоких сородичей жирафы могут разглядеть на расстоянии до километра.

Эти животные хорошо бегают: в случае острой необходимости они развивают скорость как у скаковой лошади – до 55-60 км/ч, хотя предпочитают не спеша прогуливаться. Кроме того, жирафы очень неплохо прыгают и преодолевают барьеры до 1.5 метров!