Описание вида
Овцебык (Ovibos moschatus) представляет собой крупное, массивное, но компактно сложённое животное с тяжёлой широкой головой, несущей мощные рога весьма характерной формы, которые растут сначала вниз, покрывая весь лоб и образуя своеобразную броню, а затем вверх и немного вперёд. Животное покрыто густой, длинной, косматой шерстью и приспособлено переносить очень низкие температуры.
Наряду с такином (Budocras taxicolor), овцебык является крупнейшим представителем подсемейства козлиных (Caprinae). Длина тела самцов достигает 262 см, высота в холке – 152 см, обхват туловища – 195 см, у самок 204, 123 и 169 см соотвественно (Данилкин, 2005). Масса взрослых самцов в природе колеблется, как правило, в пределах 200-408 кг, в зависимости от времени года, упитанности и индивидуальных особенностей (Данилкин, 2005). Масса тела самок составляет примерно 150-188 кг (Данилкин, 2005), по другим данным - 180-275 кг, в среднем – 250 кг (Gray, 1990; Groves, 1997; Rowell, 1990). В неволе животные могут достигать большего веса: на фермах масса самцов достигает 658 кг, а масса самок – 300 кг (Данилкин, 2005). Масса тела новорождённых составляет примерно 7-13 кг. Детёныши растут быстро и уже в двухмесячном возрасте весят около 40-45 кг. В четырёхмесячном возрасте их вес составляет примерно 70-75 кг, в полгода-год подросшие детёныши весят уже 80-95 кг, а в два года – около 140-180 кг. Полного физического развития особи достигают к 5-7 годам (Данилкин, 2005).
Половой диморфизм выражен в размерах, а также отчасти в характере окраски. На горбу у самцов имеется рыжеватая грива, на подбородке и горле – чёрная бродоа, поясница и нижние части ног белесые или светло-кремовые (Данилкин, 2005). У молодых особей и взрослых самок белый волос есть также на лбу (Данилкин, 2005). Общая окраска шерсти взрослых животных тёмно-бурая, тёмно-коричневая или же почти чёрная с жёлтыми подпалинами (Данилкин, 2005). Светлая окраска головы более характерна для арктических островных животных Канадского архипелага и Гренландии (Данилкин, 2005). Новорожденные окрашены в бурые или серо-бурые тона с серебристо-чёрными «чулками» на ногах (Данилкин, 2005).
Череп овцебыка массивный, голова кажется квадратной, а точнее прямоугольной формы. Зароговая и лобная поверхности расположены на одной плоскости (Данилкин, 2005). Основная затылочная кость почти квадратная. Межчелюстные кости не соприкасаются с носовыми. Глазницы трубкообразные, сильно выступающие в стороны. Предглазничные ямки развиты. (Данилкин, 2005). Слуховые барабаны небольшие. Резцы брахиодонтные. Коренные зубы относительно узкие, на верхних иногда имеется базальный столбик (Данилкин,2005). Наибольшая длина черепа самцов достигает 502 мм, ширина – 259 мм, длина носовых костей – 156 мм, верхнего ряда зубов – 150 мм. У самок – 421, 215, 144 и 132 мм соотвественно (Якушкин, 1998; Данилкин, 2005). Размеры черепов у современных овцебыков Таймыра несколько мельче, чем у ископаемых, но их пропорции почти идентичны (Груздев и др., 1999; Данилкин, 2005).
Рога имеются и у самцов и у самок, однако у самцов они заметно больше и массивнее. Рога появляются на первом году жизни и полного развития достигают к шести годам (Данилкин, 2005). Основания рогов у самцов сильно утолщены и сближены друг к другу, так что у старых самцов они почти смыкаются на лбу (Данилкин, 2005), образуя настоящую броню, о которой писалось выше. От основания рога резко загибаются вниз, а затем плавно поднимаются вверх (Данилкин, 2005). Таким образом, острия рогов направлено вверх и слегка выдаётся вперёд. Форма сечения рогов к концу приближается к округлой. Кончики рогов у молодых животных чёрные, у старых – тёмно-серые (Данилкин, 2005). Длина рогов у самцов с Таймыра достигает 79 см, размах – 61 см, диаметр в основании – 14 см. У самок – 34, 48 и 7 см соотвественно (Якушкин, 1998; Данилкин, 2005).
Рога овцебыков являют собой грозное оружие обороны и нападения, но прежде всего они нужны самцам для турнирных поединков за самку. Во время брачного поединка два самца бегут навстречу друг другу и с силой сшибаются лбами, на манер горным баранам. В связи с такой тактикой у овцебыков и развились такие своеобразные рога, бронирующие лоб, а также утолстились и сами лобные кости. Однако, скорее всего, могут встречаться и более крупные экземпляры (Данилкин, 2005).
Кости конечностей толстые, массивные. Копыта округлой формы, широкие, с острыми нижними краями и с широкой прочной «подушкой» снизу, что препятствует скольжению на склонах и льду и позволяют копытить плотный снег при добывании корма. Боковые пальцы имеются, но развиты слабо (Данилкин, 2005).
Межглазничные железы хорошо развиты, межпальцевые увеличены, но «мешки» у них отсутствуют (Данилкин, 2005). Несмотря на то, что овцебыков часто называют мускусными быками, специфических «мускусных» железистых образований у них нет (Данилкин, 2005). В коже препуция самцов имеются многодольчатые сальные, а у самок развиты циркуманальные железы (Соколов, Чернова, 1988, 2001; Данилкин, 2005). Сосков две пары.
Диплоидный набор хромосом овцебыка – 2n = 48, NF = 60, что заметно отличает его от большинства представителей бычьих (Bovinae), кариотип которых 2n = 60, но сближает с индийским, или азиатским буйволом (Bubalis bubalis), имеющим такой же набор хромосом (Данилкин, 2005).
На основании различий в окраске головы и небольшой разницы в размерах животных, исследователи чаще всего признают у овцебыка два подвида: номинативный Ovibos moschatus moschatus, распространённый в Северной Канаде и Ovibos moschatus wardi, обитающий на островах Канадского архипелага и Гренландии (Данилкин, 2005). Тем не менее вид, скорее всего, монотипичен, в пользу чего свидетельствует морфологическое и генетическое сходство, отсуствие непреодолимых географических барьеров и тесный контакт между популяциями (Флёров, 1935; Tener, 1965; Fleischman, 1986; Groves, 1995; Данилкин, 2005).
Эволюция
Триба Ovibovini, возможно наряду с вымершими в начале плиоцена Oiocerini (Masini, Thomas, 1989), - наиболее древняя еврозиатская группа козлиных (Caprinae) (Данилкин, 2005). Предковая форма для Ovibos не вполне ясна, предполагаемая – род Hypsodontus (Соколов, 1949) из среднемиоценовых отложений Восточной Европы (Данилкин, 2005). Род Praeovibos прослеживается в Северной Азии и Европе с верхнего плиоцена – раннего плейстоцена. Собственно род Ovibos известен с нижнего плейстоцена (Данилкин, 2005). Из Северной Америки известны некоторые другие архаичные представители трибы Ovibovini, в частности Symbos и Bootherium (Данилкин, 2005). В позднем плейстоцене в Евразии, помимо овцебыка современного типа (Ovibos moschatus) обитал также Ovibos pallantis (Smith, 1827; Данилкин, 2005). Этот овцебык несколько отличался от современного морфологией черепа (Шер, 1971; Кожамкулова, 1981; McDonald, 1985; Davis, 1989; Тихонов, 1994, 1999; Kirkland, Hillard, 1996; Форонова, 2001; Косинцев, Бобковская, 2003; Данилкин, 2005).
Овцебыки возникли и развивались в условиях равнинного и низкогорного ландшафта и сухого холодного климата, что привело к приобретению специфических морфологических и экологических адаптаций, связанных с проблемой терморегуляции и защиты от хищников (Данилкин, 2005).
Распространение в прошлом и настоящем
В Евразии ископаемые останки представителей рода Ovibos чаще датируются второй половине плейстоцена, но часть их – из Западной и Средней Европа, находки на Волге у Сормова, в черте Москвы, на верхней Оби, в Павлодарской области Казахстана, в Кузнецкой котловине, на Вилюе, долине реки Хилок в Забайкалье и в бассейне Индигирки – может быть отнесена к более раннему времени, включая нижний плейстоцен (Вангенгейм, 1961; Шер, 1971; Алексеева, 1977; Тлеубердина и др., 1989; Оводов, 2000; Форонова, 2001; Данилкин, 2005).
По сравнению с современным, плейстоценовый ареал овцебыков был гораздо более обширным. Эти животные населяли Гренландию, север Америки, острова Новосибирские, Врангеля и Фаддеевский, мыс Челюскин, Северо-, Восточно- и Западно-Сибирскую низменности, бассейны Колымы, Алдана и Вилюя, Кузнецкую котловину, Таймыр, Ямал, Северный и Средний Урал и значительную часть Европы (Данилкин, 2005). Таким образом, плейстоценовый ареал овцебыка заходил дальше на юг, чем в наше время.
В позднем лпейстоцене ареал распространения овцебыка начал быстро сокращаться. В начале голоцена эти звери сохранились лишь на северном пределе своего ареала, а затем практически полностью исчезли с территории Евразии, за исключением Крайнего Севера Сибири, где вымерли уже в историческую эпоху, около трёх тысяч лет назад (Верещагин, Барышников, 1985; Данилкин, 2005). К началу XX века небольшие стада овцебыков сохранились лишь в Гренландии, в материковой тундре на севере Канады и на островах Канадского архипелага (Верещагин, 2002; Данилкин, 2005).
Причиной сокращения ареала и численности овцебыка и других крупных травоядных млекопитающих Евразии на рубеже плейстоцена и голоцена считается глобальное потепление климата, вызвавшее размораживание Полярного бассейна, заболачивание тундростепей, увеличение влажности и повышение уровня и плотности снежного покрова (Данилкин, 2005). Однако некоторые из вымерших к настоящему времени животных, включая шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius) и шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis), жили ещё тысячи лет в условиях уже изменённого климата и по эволюционным меркам окончательно исчезли совсем недавно – примерно 9-8 тысяч лет назад, то есть уже в голоцене. Отдельные виды, такие как тур (Bos primigenius) и дикая лошадь (Equus ferus) вымерли всего сотни лет назад, чему поспособствовало уже не изменение климата, а преследование со стороны человека. Некоторые из типичных представителей мамонтовой фауны, такие как бизон (Bison biso), зубр (Bison bonasus), северный олень (Rangifer tarandus), сайгак, или сайга (Saiga tatarica), косули (род Capreolus) и овцебык (Ovibos moschatus) и поныне живут в сравнительно тёплом климате (Данилкин, 2005), хоть и с сокращённым относительно с плейстоценовым ареалом обитания.
В Сибири овцебыка полностью уничтожили около 2800 лет до нашей эры, но на Таймыре, скорее всего, гораздо позднее (Данилкин, 2005). На Аляске последнее стадо было истреблено в середине XIX века (Данилкин, 2005).
К счастью, с начала XX века осуществляется планомерное восстановление ареала овцебыка. В 1900-1901 годах 6 молодых животных из гренландской популяции было переселено в горную часть Швеции, а в 1929-1930 годах 14 особей переселили в Исландию, однако эти выпуски не принесли успеха (Данилкин, 2005). Более удачной была интродукция в Швецию 20 особей в 1980-1981 годах (Данилкин, 2005). Затем, в 1924 году 43 зверя завезли в Норвегию, к которым в 1934 году добавили 10 животных, а в 1932 году – ещё двух особей (Данилкин, 2005). К сожалению, в годы Второй мировой войны все эти животные были истреблены браконьерами (Данилкин, 2005). Повторные выпуски 37 особей были осуществлены в 1947-1953 годах (Данилкин, 2005). Несколько десятков их потомков живут здесь до сих пор (Успенский, 1976; Alendal, 1980; Железнов, 1990; Якушкин, 1998; Данилкин, 2005).
В 1929 году 17 овцебыков завезли на Шпицберген, где к 1942 году стадо насчитывало уже около 70 особей, однако большая его часть была уничтожена во время войны (Данилкин, 2005). К середине 60-ых годов здесь обиталали 150 особей, спустя десятилетие – около 200 (Данилкин, 2005). В 1974 году на архипелаге было зарегистрировано лишь 35 экземпляров, в 1978 году – одна пара, а в 1981-ом – всего одна особь (Данилкин, 2005). Исчезновение овцебыка на Шпицбергене связывают с конкуренцией с северным оленем, климатическими и антропогенными факторами (Успенский, Чернявский, 1966; Прасолов, 1973; Успенский, 1976; Alendal, 1980; Якушкин, 1998). Однако, учитывая то, что овцебык и северный олень относятся к тем видам животных, которые благополучно перенесли климатические изменение и приспособились к новым условиям обитания, а также тот факт, что оба этих вида успешно сосуществовали друг с другом на протяжении многих тысяч лет, только антропогенное воздействие можно принять как обоснованную причину вымирания овцебыка в этом регионе.
Среда обитания и питание
Овцебык – типичный обитатель арктических и субарктических зон, характеризующихся длительными низкими температурами и малым количеством осадков (Данилкин, 2005). Многоснежных стаций эти звери избегают, хотя способны добывать корм из-под рыхлого снега глубиной до 40-50 см. Зимой они обычно держатся на горных плато, пологих склонах и верхних участках речных террас, на малопродуктивных, но малоснежных (до 20-30 см) пастбищах, а в вегетационный период выбирают участки с богатой растительностью в долинах рек и озёр и понижениях в тундре (Tener, 1965; Успенский, Чернявский, 1965; Успенский, 1976; Якушкин и др., 1980, 1998; Верещагин, 2002; Данилкин, 2005).
В набор основных кормов овцебыка во всём ареале входят различные виды кустарниковых ив и берёз, ольха, осоки, злаки, пушица, камнеломка, голубика, смородина, разнотравье, хвощи и, в незначительном количестве, лишайники и мхи (Успенский, Чернявский, 1965; Tener, 1965; ; Klein, Bay, 1990; Данилкин, 2005). Весений рацион овцебыков состоит из 23 основных видов кормов, летний – из 43, осенний – из 32, зимний – из 20 (Данилкин, 2005). Весной они предпочитают зелёные проростки пушицы, осоки, новосиверсии ледяной, остролодочника Миддендорфа, астрагала альпийского и различные виды ив (Данилкин, 2005). Основу рациона в летний, осенний и раннезимний периоды составляет гигрофильная растительность – пушица узколистная, осока прямостояная и арктофила рыжеватая, а также дюпонция голоцветковая, мытник судетский, кисличник, щавель и лисохвост (Данилкин, 2005). Зимой, а также ранней весной в пище овцебыков преобладают ветошь однодольных трав, побеги ив, дриада и лишайники, из которых предпочитается кладония и пельтигера пупырчатая (Данилкин, 2005).
Степень утилизации растительного корма овцебыком гораздо выше, чем северным оленем, живущим в сходных условиях (Успенский, Чернявский, 1965; Данилкин, 2005).
Суточный ритм активности овцебыков полифазный (Данилкин, 2005). Летом животные чередуют кормёжку и отдых примерно 6-9 раз. В прохладные и ветреные дни они дольше пасутся и отдыхают, а в тёплую и тихую погоду при повышенной активности кровососущих насекомых периоды отдыха короче (Данилкин, 2005). Осенью резко увеличивается продолжительность как пастьбы, так и отдыха, в связи с чем суточный цикл активности становится четырёхфазным (Данилкин, 2005).
Зимой двигательная активность овцебыков снижается. В это время животные больше времени посвящают отдыху (Данилкин, 2005). В плохую погоду они часто стоят плотно сбившись, что препятствует потере тепла. Весной овцебыки проявляют большую активность и меньше времени посвящают отдыху (Данилкин, 2005).
Размножение
Ранее считалось, что в условиях Арктики самки достигают половой зрелости в трёхлетнем возрасте, а в Субарктике – в двухлетнем (Успенский, Чернявский, 1965; Успенский, 1976), однако позднее выяснилось, что во всех популяциях большинство самок становятся половозрелыми в двухлетнем возрасте, а при хороших условиях до 30% из них могут оплодотворяться уже на 15-17 месяце жизни (Данилкин, 2005). Самцы достигают половой зрелости в 2-3 года, однако начинают спариваться с самками, как правило, позже, так как их участию в размножении препятствуют взрослые самцы-доминанты (Alendal, 1971; Кацарский, 1987; Якушкин, 1989, 1996, 1998; Ковалёв, 1990; Данилкин, 2005).
Гон у овцебыков весьма растянут – с конца июля – начала августа до середины октября, а иногда сдвигается и на сентябрь – октябрь (Данилкин, 2005). Сдвиг сроках наступления течки связан с погодными и кормовыми условиями (Данилкин, 2005). По наблюдениям Г. Д. Якушина (1982, 1983, 1989, 1998), на Таймыре у овцебыков в середине апреля – первой половине мая проявляется ложный гон. Самцы в это время начинают преследовать самок и пытаться делать садки (Данилкин, 2005).
Перед гоном в конце июля – начале августа в группу самок с молодняком вливается вливается мощный самец, который вытесняет из неё молодых самцов и образует гарем (Данилкин, 2005). Доминант в период гона почти не кормится, преследует самок с эструсе, многократно кроет их и, во избежание конкуренции с соперниками, пытается удерживать группу в уромном месте (Данилкин, 2005). Гаремный самец может покрыть в течение гона примерно до двадцати самок (Данилкин, 2005). В крупных стадах, помимо доминанта находятся до четырёх субдоминантных самцов (Данилкин, 2005).
Во время гона между самцами происходят стычки, во время которых они с разбегу сшибаются лбами друг с другом. После многократных лобовых ударов более слабый самец покидает поле битвы, а победитель заполучает право на спаривание с самками (более подробно о поединках между самцами написано ниже, в соотвествующей главе).
В половом поведении самцов выделено 14 элементов: 1) ориентация на самку в эструсе; 2) подход в позе угрозы; 3) удар передней ногой или толчок мордой в корпус или зад самки; 4) обнюхивание гениталий; 5) флемен; 6) обоюдное потирание телом; 7) обоюдное кружение; 8) позы контакта; 9) «подбрасывание» передней части тела; 10) давление подбородком о круп самки; 11) подготовка к садке; 12) заскок; 13) садка с интромиссией и эякуляцией; 14) соскок и подготовка к очередной садке (Данилкин, 2005). Брачная пара держится вместе один-два дня, но в пик гона самец за девять часов может успешно покрыть 3-4 самки (Данилкин, 2005).
Беременность у самок овцебыка длится около 8-8,5 месяцев (Tener, 1965; Орджоникидзе, Хить, 1989; Якушкин, 1996, 1998). В Норвегии, по наблюдениям за парой овцебыков, были установлены более точные сроки вынашивания плода – 249-252 дня (Alendal, 1971). В Московском зоопарке детёныш родился через 244 дня после спаривания родителей (Гавердовский, 1980).
Детёныши рождаются в апреле – июне (Данилкин, 2005). Самка приносит обычно одного детёныша, двойни редки (Данилкин, 2005). Рожает в стаде или же неподалёку от него. Роды длятся примерно от 10 до 110 минут (Данилкин, 2005). Самка при этом несколько раз ложиться, встаёт и кружится на месте. Рожает она чаще всего лёжа, реже – стоя (Данилкин, 2005). После рождения детёныша она сразу же начинает его вылизывать. Новорожденный, естественно, страдает от гипотермии, однако у овцебыков, как и у других видов копытных, потеря тепла компенсируется за счёт теплообразования при реакции окисления бурого жира (Данилкин, 2005). Летёныш встаёт на ноги через 5-40 минут после рождения, и через 30-50 минут начинает сосать вымя (Данилкин, 2005). В первые два дня мать кормит его до 20 раз за сутки, давая за день до 3-5 литров молока (Данилкин, 2005). На третьи сутки число кормлений снижается до 6-9, к 15-20 лням жизни – до 2-6, в месячном возрасте – до 1-4, к двум месяцам – до 0-2 и к четырём месяцам до 0-1 (Данилкин, 2005). Месячный овцебычок опустошает вымя за 20-30 минут. Молозивное молоко содержит до 5-12% жиров и 5-13% белков, что обеспечивает интенсивный рост сеголеток (Данилкин, 2005).
Ветошнь трав детёныш начинает пробовать уже в недельном возрасте, а через месяц переходит на подножный зелёный корм, дополняемый порциями молока (Данилкин, 2005). Лактация заканчивается на пятом месяце жизни детёныша, однако некоторые позднородившие и прохолоставшие самки кормят детей до года и больше (Данилкин, 2005). Продолжительная лактация не препятствует наступлению беременности (Якушкин, 1982, 1983, 1998; Кацарский, 1986; Lent, 1991; Adamczewski et al., 1997).
Социальная организация и поведение
Овцебыки – высокоорганизованные стадные животные с разнообразным социальным поведением и эффективным набором оборонительных реакций (Данилкин, 2005). В осенне-зимний период звери образуют смешаные стада, включающие половозрелых самок с приплодом, годовалых особей, 2-3-летних самцов и одного-двух половозрелых самцов (Данилкин, 2005). При переизбытке самцов могут образовываться их однополые группы, насчитывающие до 11-13 особей (Данилкин, 2005). Весной стада распадаются. В период отёла и после него самки с молодняком держаться отдельно от взрослых самцов, живущих поодиночке или в небольших группах (Данилкин, 2005).
В стаде царит строгая линейная иерархия. Во главе стада стоит доминантный самец-вожак, который нередко остаётся с самками и молодняком и после гона (Данилкин, 2005). При переходах и при бегстве от опасности чаще лидирует высокоранговая самка, а доминант вместе с другими самцами обычно замыкают группу (Данилкин, 2005). За каждой самкой следует её телёнок (Данилкин, 2005).
Иерархия в стаде поддерживается демонстрациями, столкновения сравнительно редки, даже в период гона (Данилкин, 2005). Демонстрационное поведение самцов включает в себя сближение противников, рёв, параллельные марши, позы угрозы, потирание предглазничной железы о выставленную вперёд переднюю конечность, рытьё земли копытами и рогами (Данилкин, 2005). Если демонстрационные действия не подействовали, то самцы сходятся в ритуальном поединке во время которого они сшибаются друг с другом лабми. Столкновения лбами происходит на большой скорости с расстояния в 10-15 метров, а иногда и с 30-50 метров (Данилкин, 2005). Благодаря большой массе животных и скорости на которой животные атакуют друг друга удар получается исключительно мощным. Таких сильнейших ударов в одном бою может быть до 40 (Данилкин, 2005). Порой у противников из ноздрей и ушей течёт кровь, и, оглушённые, они несколько минут стоят неподвижно (Данилкин, 2005). Иногда ожесточённые лобовые удары или удары рогами в бок поверженного на землю соперника бывают смертельными (Железнов-Чукотский и др., 1996; Якушкин, 1998; Забродин, 2002; Данилкин, 2005). Поединки овцебыков куда больше похожи на таковые у горных баранов, нежели на быков, однако отдельные элементы полового, агрессивного и оборонительного поведения более сходны с таковыми у представителей подсемейства бычьих, нежели козлиных (Лент, 1974).
Оборонительное поведение этих животных одно из самых совершенных среди копытных. По отношению к человеку и хищникам овцебыки используют разную тактику (Данилкин, 2005). При приближении хищников, например волков или собак сдадо сразу же образует плотный круг, внутрь которого помещается молодняк, и активно обороняется. Хищников чаще атакует самец-доминант (Данилкин, 2005). После выпада он, пятясь, возвращается в круг или же к нему приближаются члены стада (Данилкин, 2005). При появлении людей или техники ближе 400-500 метров животные группируются и пытаются сблизиться, чтобы рассмотреть объект, после чего организуют оборону, но чаще всего убегают плотной группой (Данилкин, 2005). В загонах при постоянной зимней подкормке животные утрачивают страх перед человеком, но весной и летом оборонительные реакции проявляются и здесь (Данилкин, 2005). В период гона самцы агрессивны и опасны для человека (Якушкин, 1979, 1983, 1998; Ковалёв, 1991; Царёв, 1997, 1999; Царёв, Лякин, 2001; Данилкин, 2005).
Систематика
Отряд:
Artiodactyla (парнокопытные)
Подотряд:
Ruminantia (жвачные)
Инфраотряд:
Pecora (рогатые)
Семейство:
Bovidae (полорогие)
Подсемейство:
Caprinae (козлиные)
Род:
Ovibos (овцебыки)
Вид:
Ovibos moschatus (овцебык, или мускусный бык)
Иллюстрации
© По материалам книги А. А. Данилкина - "Полорогие" (энциклопедия "Млекопитающие России и сопредельных регионов"), 2005.
Овцебык - ближайший родственник овец и баранов, единственный представитель одноименного рода из семейства полорогих. В Европе этих животных называют мускусными быками. Название не имеет ничего общего с мускусом, оно связано с болотистой местностью обитания, которая на языке индейцев звучит как musked. Существует спор, куда относить овцебыков - к бычьим или козьим, отсюда и произошло название.
Внешний вид овцебыка
адаптирован к условиям Арктики . У него нет выступающих частей тела, что позволяет сохранять тепло. Из-за объема шерсти животное выглядит крупнее, чем является на самом деле. Высота быка в холке - 132-138 см, масса - 360-650 кг. Самки весят на 40% меньше самцов. На габариты и вес особей влияет ареал обитания, а именно кормовая база.Самые крупные овцебыки живут на западе острова Гренландия, самые мелкие - на его севере. Животное имеет маленькие, но коренастые ноги. В районе плеч имеется горб-загривок. Для передвижения по снегу и камням у животных приспособлены широкие округлые копыта. На передних ногах они крупнее - с помощью них быки отрывают из снега траву.
Животное имеет большую удлиненную голову . Она увенчана острыми, закругленными рогами, которые на лбу переходят в окостеневшее основание. Они используются для отпугивания хищников и борьбы за самку. Глаза животных размещены по бокам морды, чаще всего они имеют карий цвет. У быка короткие уши и маленький хвост, которого практически не видно за густой шерстью.
Галерея: овцебык (25 фото)
Она длинная и густая, свисает почти до земли. В нижней части тела и на голове шерсть имеет темно-коричневый или черный цвет. Остальная часть тела покрыта шерстью от светло-коричневого до белого цвета. Волосяная подушка состоит из четырех частей:
- Подшерсток. Он тоньше кашемира и теплее шерсти овец.
- Промежуточная шерсть.
- Длинная грубая остевая шерсть.
- Направляющая шерсть.
Особенности анатомии
Секрет глазных животных служит для оповещения опасности. У овцебыков развиты органы чувств. Глаза животного распознают предметы в темноте. Нюх достаточно хорош, чтобы определять приближающихся волков и определять траву под толщей снега. При обнаружении источника опасности самцы издают характерные звуки. Телята, которые ищут мать, тоже громко блеют. Во время гона и стычек самцы издают звук, похожий на рев.
Размножение
Самки готовы к размножению в возрасте 1-1,5 года, самцы - с 2-3 лет
. Самки способны размножаться до возраста 11-14 лет. У овцебыка рождается один теленок, очень редко - два. При благоприятных условиях самки могут рожать ежегодно. Гон у животных продолжается с конца июля и длится по середину октября. Хотя самцы агрессивны, жестокие бои случаются редко.
Самка быка безошибочно определяет своего теленка среди чужих. Она узнает его по голосу и внешнему виду. Самки северного быка отделяются вместе с детенышами от остального стада, образуя обособленную группу. На третий день телята уже могут играть в коллективные игры. Игривость у молодых животных сохраняется до возраста 2-2,5 месяцев.
Поведение
У овцебыков хорошо развит инстинкт стадности, поэтому они всегда живут группами. Одинокий образ жизни ведут только самцы в возрасте. Среднее количество особей в стаде - 15-20 самцов и самок , хоти изредка попадаются группы из одних самцов. Очень тесны социальные связи между самкой и её теленком. После рождения последний становится полноправным членом стада.
Хотя на первый взгляд овцебыки массивны и неповоротливы, при опасности они быстро группируются в защитную стойку или убегают галопом. На протяжении нескольких километров особи способны сохранять скорость 30-40 км/час.
Мускусный бык Северной Америки пасется высоко в горах, где ветер сдувает снег и оголяет траву. Летом животные спускаются в долины рек и понижения с сочной травой. По своему поведению овцебыки похожи на овец. Они проворно лазят по скалам, сохраняя при этом формацию стада. С сентября по май быки кочуют по территории 50 км 2 .
Зимой животные спят или стоят на месте , переваривая пищу. При сильных бурях становятся спиной к ветру. Таким образом, они способны пережить даже суровые морозы. Боятся быки глубокого снега, особенно с ледяной коркой, хотя способны добыть траву из-под снега полуметровой толщины.
Чем питаются овцебыки
Питаться животные могут только травой. Поскольку обитают они в суровых условиях, основу рациона составляют высохшие растения, которые приходится откапывать из-под снега.
Состав рациона:
Летом мускусные быки посещают солончаки, где пополняют запас минералов. Пастбища для стада ищет главный бык или взрослая корова.
Природные враги
- Волк.
- Медведи - белый и бурый.
- Росомаха.
Когда возникает опасность, овцебыки защищают потомство , ставая в плотный круг, иногда уходят галопом. Если бегство невозможно, один из самцов стада выходит и атакует хищника, после чего возвращается обратно. Единственный враг, с которым не может справиться мускусный бык - человек. При расстреле из ружья стадо животных остается стоять неподвижно, защищая молодняк.
Зона обитания
Овцебыки обитают в Арктике. Самые крупные популяции сохранились в Северной Америке и на островах - Гринелевой земле, земле Парри, в Гренландии. В конце XIX века еще встречался на Аляске, после чего истреблен. Также быки завезены на остров Нунивак, остров Нельсона и заповедники Аляски.
Попытки завезти мускусного быка в Швецию, Исландию и Норвегию провалились. Раскопки доказывают, что в прошлом это животное обитало на севере полуострова Таймыр и других местах Сибири. Сейчас делаются попытки акклиматизировать овцебыка в арктических широтах России.
Овцебык - северное животное , которое в прошлом имело промысловое значение, а сейчас охраняется государствами арктического региона. Среди народов севера ценится мех и мясо животного, которое по своему вкусу напоминает говядину, но с запахом мускуса. Расселение и разведение овцебыков, по мнению ученых, способно значительно улучшить экосистемы северных регионов.
Внимание, только СЕГОДНЯ!
Овцебык – это крупный рогатый зверь, который мало ест. Летний период в тундре короткий, но этот зверь умудряется найти засохшие травы, ест корневища и стебли, посещает естественные солонцы, чтобы пополнить свой организм необходимыми микро- и макроэлементами. Овцебык ест с удовольствием пушицу, осоку, астрагал, мытник, луговик, ветви ивы и карликовой березы, другие виды северных растений.
Овцебык в дикой природе
Домашние овечки кажутся лилипутами по сравнению с этими жителями дикой природы, которые:
- имеют крупные рога, растущие вниз, закрывающие больше половины лба и изгибающие на концах, расположенные на крупной массивной голове, а также длинную шерсть и короткий хвост, как у овцы и тело быка;
- достигают длины 2 с лишним метра, высоту в холке – до полутора метров, некоторые самцы набирают до 400 кг веса, вес самок гораздо меньше;
- они не имеют выступающих частей на теле, что позволяет сохранить тепло во время суровой зимы;
- их коренастые передние ноги заметно короче задних, а благодаря большим округлым копытам, травоядные, вопреки своему большому весу, ловко и быстро передвигаются по снежному бездорожью и ловко лазят по отвесным скалам в поисках еды;
- от маленьких боковых копыт не остается никаких следов на земле, снежном покрове.
Овцебык относится к отряду парнокопытных
Описание животного появилось в 17 веке. Английские ученые выяснили, что этому виду около миллиона лет, недаром гиганта спасает от холода длинная и густая мамонтовая шерсть, имеющая окрас от темно-коричневого до черного цвета, состоящая из длинной грубой внешней шерсти, и густого мягкого подшерстка, более теплого, чем шерсть овцы, ради чего их и разводят. Нет на свете похожих на них животных, которые выглядят, как меховые мешки.
Откуда взялось название «мускусные быки»
Мускусный бык — так зверя назвал путешественник из Франции, по описанию которого животное периодически выделяет ароматное вещество, входящее в состав духов в 18 веке. Мускусные железы у овцебыков отсутствуют. Крупными глазами они распознают предметы даже темной полярной ночью. Благодаря хорошо развитому обонянию, животные распознают подбирающихся к ним хищников и находят еду под толстым слоем снега.
О приближающейся опасности они сообщают друг другу сопением и фырканьем, молодняк блеет, а самцы начинают реветь. Поиском пастбища занимается самый крупный бык – лидер стада, в котором насчитывается не более 30 зверей. Зимой звери стараются больше спать или отдыхать, чтобы переварить еду. Передвигаются они медленно, но при необходимости развивают большую скорость.
Крупный самец овцебыка
В июле-августе, когда начинается гон, самцы покидают стадо, периодически сталкиваясь между собой – бьются лбами до тех пор, пока один из них не отступит, признав свое поражение. Победитель становится хозяином целого гарема, рьяно защищая его от хищников. От них в это время исходит резкий мускусный запах, о котором и говорил француз много лет назад.
Вынашивание плода длится 9 месяцев, и рождается чаще всего один, но не более двух детенышей — телят, которые более полугода едят только материнское молоко.
Ест овцебык однообразную пищу
Раньше мускусный бык был обитателем арктического пояса Евразии, впоследствии перебрался на территорию Канады, Норвегии, Швеции и Гренландии. В конце прошлого века этот вид травоядных появился в Якутии. Их шерстяной покров позволяет выдерживать температуру воздуха до -60 градусов. Несмотря на свои крупные размеры, ест овцебык сравнительно немного.
Поскольку на этих территориях продолжительное время господствует зима, у животных нет возможности сильно разнообразить свой пищевой рацион. Будучи травоядными, они питаются скудной растительностью. В зимние месяцы мускусный бык предпочитает малоснежные места, на которых растут лишайники и карликовые тундровые растения, которые он ест. В летнее время переходит в район речных долин, где ест осоку, ветки кустарников и молодых деревьев.
Лишайники и мхи, растущие на скалах – это все богатство северной природы, которым питаются овцебыки.
Зимой овцебык есть лишайники и мхи
Враги стадных животных
Естественными недругами мускусных быков считаются хищные звери, обитающие на севере, которые питаются ими. Одинокие молодые волки и белые медведи нападают на стада овцебыков, которых нельзя назвать слабыми или трусливыми животными. Самцы занимают круговую оборону, а молодые особи с самками находятся внутри круга. Благодаря такой тактике можно отбиться от хищника, но даже один человек, имея ружье, сможет перебить их всех, чем и объясняется массовое уничтожение овцебыков до того, как были приняты срочные меры по их сохранению. Сейчас их разводят в неволе.
Крупный современный представитель «мамонтовой» фауны.
Систематика
Русское название - овцебык, мускусный бык
Английское название - Muskox, Musk ox
Латинское название - Ovibos moschatus
Отряд - парнокопытные (Artiodactyla)
Семейство - полорогие (Bovidae)
Ближайшие современные родственники овцебыков - такины, обитающие в горных лесах Китая, Бутана.
Мускусный бык - традиционное европейское название овцебыков - не имеет ничего общего с мускусом и мускусными железами, а связано с названием болотистых местностей на языке индейцев кри - «musked» (болотистый). Русское название «овцебык» является дословным переводом латинского наименования «Ovibos» (буквально, «баранобык»), что связано со спорным систематическим положением овцебыков: их считали то родственниками быков, то - коз.
Природоохранный статус вида
К началу ХХ столетия численность овцебыков катастрофически сократилась, они оставались лишь на севере Америки и в Гренландии. В настоящее время, благодаря запрету охоты, созданию заповедников и искусственному расселению, численность животных увеличивается. Пока вид включен в Международную Красную Книгу, но классифицируется как наименее уязвимый. Вероятно, в будущем на него разрешат охоту.
Интересно происхождение и «путешествие» этого вида по миру. Дальние предки современных овцебыков более 10 млн. лет назад жили в высокогорьях Центральной Азии. Около 3,5 млн. лет назад, когда климат стал заметно холоднее, предки овцебыков спустились с Гималаев и распространились по территории Сибири и остальной северной Евразии. Они обитали на обширных территориях Арктики наряду с шерстистыми носорогами и мамонтами. Во время оледенения (150–250 тысяч лет назад) овцебыки по Берингову перешейку, соединявшему в те времена Чукотку и Аляску, проникли в Северную Америку, широко расселились там, а оттуда прошли в Гренландию. В те времена они обитали по всему северному полушарию.
Однако уже 65 тысяч лет назад популяция овцебыков начала сокращаться. Особенно быстро сокращение численности и ареала происходило 11–12 тысяч лет назад. Овцебыки оказались не готовы к потеплению и остались только на севере Сибири и Северной Америки. В Сибири овцебыки вымерли 3–4 тысячи лет назад.
Вид и человек
Ранее считалось, что виновниками сокращения ареала и уменьшения численности овцебыков являются люди, но этот процесс пошел намного раньше, чем человек начал оказывать заметное воздействие на животных. Тем не менее, люди всегда охотились на овцебыков, мясо употребляли в пищу, из шкур делали одежду и жилища, а из рогов и костей - орудия. Для канадских эскимосов овцебык всегда был важным объектом промысла, который давал им «и стол, и кров». Они даже боялись, что животные уйдут на юг, если туда вывезут хотя бы одного зверя и поэтому, когда в 1898 году Б. Джонс приручил в Канаде 5 овцебыков и хотел их увезти на юг, туземцы резко воспрепятствовали этому.
Впервые для европейцев овцебыков открыл служащий компании Гудзонова залива, англичанин Генри Келси в 1689 г. Коренные народы Севера жили достаточно гармонично рядом с овцебыком, но с появлением огнестрельного оружия этот зверь стал особо уязвим. Дело в том, что при опасности стадо овцебыков не убегает, а занимает «круговую оборону», и добыча зверя перестала быть опасным и трудным делом. Численность животных начала быстро сокращаться, и в 1917 году этот вид был взят под охрану правительством Канады, а с 1950 г. овцебык стал охраняться и в Гренландии. На территории Евразии в 19–20 веках его уже не было. Однако на полуострове Таймыр известный русский палеонтолог Н. К. Верещагин нашел череп овцебыка с пробитой костью, это позволило предположить, что последние овцебыки на севере Азии исчезли уже в историческое время.
Распространение и места обитания
В настоящее время коренные популяции овцебыков обитают в Северной Америке к северу от 60°с.ш. и в Гренландии. В 1930 г. этот зверь был завезен на Аляску, где обитал ранее, в 1936 г. - на остров Нунивак, в 1969 г. - на остров Нельсона в Беринговом море. Во всех этих местах, а затем и на других островах, он успешно прижился.
О расселении овцебыков в арктической зоне СССР зоологи начали говорить ещё в 1920 г., но лишь в середине 1970-х начался эксперимент по возвращению этих животных в районы Северной Азии. Овцебыки были отловлены на островах Банкс и Нунивак и выпущены на острове Врангеля и полуострове Таймыр. Они прекрасно прижились, в настоящее время в Таймырской тундре обитает около 8 тысяч этих животных, а на о. Врангеля - около 800 особей. Расселение овцебыков на территории нашей страны продолжается: созданы 4 популяции в Якутии, эти звери уже есть на Ямале, Полярном Урале и в Магаданской области.
Овцебык - обитатель холмистых арктических тундр и полярных пустынь. Зимой он часто пасется на склонах гор, где ветер сдувает снег, и легче добраться до корма. Летом этот зверь перемещается в долины рек и озёр.
Внешний вид и морфология
Овцебык - крупное, массивное, обросшее густой и длинной шерстью животное. Самцы достигают массы тела до 350 кг и высоты в холке до 150 см, они намного крупнее самок. Масса самок составляет примерно 60% от массы самца, а рост в холке достигает 120 см. Как и у всех полярных животных, у этих зверей отсутствуют выступающие части тела, что связано с проблемой сохранения тепла в холодном климате. Поэтому маленькие уши и хвост утопают в густом меху.
У овцебыков самая длинная шерсть из всех млекопитающих. Она покрывает животное полностью, кроме рогов, копыт, носа и губ. Длинные и грубые остевые волосы вырастают до 60 см, а в отдельных случаях, на шее, и до 90, спускаясь почти до копыт. Густой и мягкий подшерсток тоньше кашемира и в 8 раз теплее, чем шерсть овец. К лету подшерсток выпадает, а с наступлением зимы отрастает заново. С такой шерстью никакой мороз не страшен!
Ноги овцебыков небольшие и крепкие, копыта крупные, округлые, с острыми краями, специально приспособленные для передвижения по снегу и скалам. Передние копыта больше задних, ими звери разрывают плотный, слежавшийся снег зимой, чтобы добраться до корма.
Большая массивная голова вооружена острыми закруглёнными рогами, которые не сбрасываются и растут до шестилетнего возраста. Рога самок тоньше, чем у самцов, но, тем не менее, представляют собой надёжное оружие для защиты от хищников. Рога самцов образуют на лбу настоящий щит, ведь во время гона приходится выдерживать не один бой за право оставить потомство.
Питание и кормовое поведение
Овцебыки - травоядные животные. Из всех копытных только они, да ещё северные олени приспособились к жизни в суровой Арктике. Летом овцебыки держатся по долинам рек, в низинах, где в изобилии растут осоки, карликовые берёзки, ивы и злаки. Едят эти звери и грибы, и ягоды, и лишайники. Желудок взрослого животного способен вместить до 40 кг пищи. В течение короткого северного лета овцебыки кормятся очень активно и успевают нагулять толстый слой жира, так что осенью жир может составлять до 30% от массы тела.
По мере того, как земля покрывается снегом, овцебыки перемещаются на высокие, хорошо продуваемые участки, где снеговой покров небольшой. Эти животные гораздо комфортнее чувствуют себя на плотном, но не глубоком снегу, чем на участках с рыхлым высоким снеговым покровом. Своими острыми копытами они раскапывают слежавшийся снег и достают из-под него корм.
Овцебыки - жвачные животные, растения они срывают, прижимая их острыми нижними резцами к ороговевшей пластинке на верхней челюсти. Наполнив желудок, овцебыки ложатся, отдыхают и переваривают пищу. Летом периоды пастьбы чередуются с периодами отдыха примерно 6–9 раз в сутки.
Образ жизни и социальная организация
В арктической зоне, где обитают овцебыки, зимнюю полярную ночь сменяет летний полярный день. У копытных высоких широт вне зависимости от освещения периоды покоя чередуются с периодами активности.
Овцебыки почти всегда живут в группах. Стремление держаться вместе более характерно для самок и молодых животных. К группе самок присоединяется, или отвоёвывает её у соперника, взрослый самец, и такую группу обычно называют гаремом. В крупной группе иногда, наряду с главным самцом, присутствуют ещё 2–3 взрослых самца, которые занимают подчинённое положение. Самцы-подростки держатся холостяцкими стадами и перемещаются гораздо шире, то отделяясь от своего стада, то вновь присоединяясь к нему. Взрослые половозрелые, а также стареющие самцы могут жить поодиночке, а могут временно присоединяться к холостяцким группировкам.
Летом состав гаремной группы бывает обычно неизменным, и в ней от 5 до 15 животных. Зимой отдельные гаремы могут объединяться в общее стадо, к которому часто присоединяются самцы-подростки и взрослые одиночные самцы. Такие стада могут насчитывать до 50 и более животных. Площадь зимнего участка одного стада в среднем не превышает 50 кв. км, размер годового участка достигает 200 км².
В поисках пастбищ стадом управляет доминирующий бык или взрослая корова, но в опасных ситуациях главенствующую роль играет только главный бык. Двигаются животные обычно медленно и спокойно, но при необходимости способны развивать скорость до 40 км/час и пробегать значительные расстояния.
Вокализация
Обычно молчаливые, при опасности и самцы, и самки громко сопят и фыркают. Во время схваток в период гона самцы издают рёв. Телята блеют в поисках матери.
Размножение и воспитание потомства
Период гона у овцебыков обычно приходится на июль-август. В это время самки принимают ухаживания доминантных самцов, которые почти перестают отдыхать и становятся агрессивными, прежде всего, по отношению к молодым самцам. Между взрослыми самцами нередки стычки за самок. Такие взаимодействия начинаются с демонстраций силы: быки ревут, покачивают головами, бодают, ударяют копытами и роют землю. Если никто из противников не уступает, может начаться настоящий бой. Самцы чуть расходятся в стороны, затем бегут навстречу друг другу и сшибаются лбами. Наблюдали бои, где таких столкновений было до 40. Смертельные исходы бывают крайне редко, обычно один из соперников обращается в бегство.
Беременность длится 8–8,5 месяцев, и в конце весны у овцебыков рождаются телята. Перед родами самки не уходят из стада, а лишь держатся на периферии. Телёнок рождается весом 8–10 кг и бывает только один, двойни крайне редки. Новорождённый одет густой шерстью, и для защиты от холода у него уже есть жировая прослойка. Через несколько минут после рождения малыш встаёт на ноги, ещё через несколько минут впервые пробует материнское молоко, а уже через неделю съедает свою первую травинку (если к этому времени она уже выросла). Малыши растут быстро, и к концу первого месяца жизни их вес удваивается. В этом возрасте они уже активно едят подножный корм, но молочное кормление продолжается до пяти месяцев, иногда дольше. Половозрелыми самки становятся на второй год жизни, но обычно первого телёнка рождают в трёхлетнем возрасте. Самцы - на 2-3-й год, но старшие собратья допускают их к размножению значительно позже.
С первых же дней телята начинают играть друг с другом, а их матери группируются возле озорников, образуя так называемые материнские группы. Начиная с конца июля эти группы удостаиваются пристального внимания доминантных самцов, поскольку приближается период гона. В районах, богатым кормом, овцебыки дают потомство ежегодно, в малокормных - через год.
Естественные враги
Основными врагами для овцебыков в природе являются волки. Могут охотиться на них белые медведи, бурые медведи и росомаха, однако эти хищники добирают лишь совсем слабых, или умирающих животных. Волки могут нападать на одиночных молодых или старых животных, либо пытаться отбить их от стада. Пока овцебык находится в стаде, ему ничто не угрожает - при нападении хищников взрослые животные образуют круг, в центре которого группируются детёныши. Незадачливых охотников встречают острые рога и копыта, и главная проблема волков - разбить строй, чтобы кто-то из копытных обратился в бегство. В противном случае им ничего не остается, как убраться подобру-поздорову.
Продолжительность жизни
Предельный срок жизни овцебыков равен 25 годам, средний - 11–14 лет.
Овцебыки в Московском зоопарке
Первый овцебык появился в зоопарке в 1972 году. Это был молоденький бычок, который прибыл в качестве подарка из Канады в разгар необыкновенно жаркого и засушливого лета. Он доставил сотрудникам немало волнений, поскольку температура воздуха в течение 3 месяцев держалась на отметках +26–36 ° в тени, прямо скажем, больше подходящая для обитателя африканской саванны. Домик для него приспособили в тени деревьев, чтобы жильцу было хоть чуть-чуть полегче, и ничего, малыш перенёс испытание.
История нынешнего стада началась в 2002 году также с рейсов Канада-Москва, один из которых доставил к нам молодого полугодовалого самца из зоопарка Виннипега, а второй - двух самок такого же возраста со специальной фермы, где занимаются разведением этого вида животных. Поселили вновь прибывших в вольере, где традиционно содержались овцебыки. Расположен он на Старой территории. Новоселам было, где порезвиться - есть в вольере и ровные открытые участки, и деревья, и даже небольшие горы и скалы. Молодая группа прекрасно прижилась и уже через несколько лет порадовала сотрудников первым детенышем, очаровательной самочкой. Со временем она стала участвовать в размножении наравне со старшими самками. Пока нынешняя группа овцебыков живет в зоопарке, на свет появилось еще 6 телят - 4 самца и 2 самочки. Все они, подрастая, разъезжались по разным зоопаркам России и мира. Сейчас вместе с родителями в вольере можно увидеть двух телят - самца (он постарше) и маленькую самочку. В скором времени им тоже предстоит дальняя дорога на новые места жительства, в другие семьи. А пока малышка чаще держится рядом с матерью, надежно устраиваясь у нее под боком. Там и теплее, да и к еде ближе. Молодой самец активно осваивает горные склоны, делает попытки пободаться с деревьями, а временами бросает взгляд и на главного самца. Однако этот противник ему еще не по плечу.
Длинная и густая шерсть овцебыков нуждается в особом уходе. Чтобы животные могли сами следить за собственным внешним видом, для них на одной из стен вольера установили специальные «чесалки» - большие щетки. Овцебыки с удовольствием трутся о них. Особенно усердно они это делают сейчас, весной, когда избавляются от зимней шерсти и густого линяющего подшерстка.
По характеру наши овцебыки очень общительные. Они хорошо знают голоса киперов, которые за ними ухаживают, а вот к чужим относятся с опаской. Очень хорошо знают свои имена и послушно переходят во внутренний загон, зная, что там их ждёт вкусное угощение.
В зоопарке им предлагают на завтрак сено и ивовые ветки, летом - траву, в обед - «мешанку» из моркови, картофеля, свеклы, зерна и отрубей. Животные с удовольствием едят геркулес, любят лук.
Овцебык относится к семейству полорогих, ближайшая родственная группа – козы и бараны. Сейчас сохранился в качестве единственного представителя в своём виде, который подразделяется по ареалам обитания на два подвида:
Обитателей северных районов материковой части Канады;
живущих на территории Гренландии и островов Канадского архипелага. Оба подвида иногда встречаются в Сибири, Норвегии и Швеции.
Относятся к крупным рогатым животным. Высота овцебыков в холке – 120- 130 см, вес около 300 кг. Длина тела у самок – 1,35-2 метра, самцы достигают 2-2,5 метров. Отличительной особенностью самцов являются гладкие круглые массивные рога, длиной 70-75 см (у самок они – около 40 см). У самого основания рога очень широкие, близко стоящие, с узкой полоской шерсти между ними (у самок – в виде белого нежного пуха).
Кстати, такая шерсть и пряжа из овцебыков редкого белого окраса, которых можно найти рядом с заливом Куин-Мод (северная Канада), стоит очень дорого – до 80 долларов за унцию (28 г).
Шерсть этих животных, тёмных, чёрно-бурых окрасов, чаще всего, отличается густотой, длиной и грубой текстурой, но подшерсток – очень мягкий. Линяют с конца весны и до июля.
Во время брачного периода (август-сентябрь) половозрелые самцы начинают биться лбами, до момента признания одним из них поражения. Победителю достаётся весь гарем, который самец очень агрессивно защищает, не допуская никакого приближения посторонних. Второе название овцебыков – мускусный бык, что связано с их очень сильным запахом мускуса, который характерен для периода гона.
Видео: Битва лоб в лоб — Овцебыки. Из сериала Viking Wilderness.
После наступления беременности у самок, агрессивное поведение самцов прекращается, но переходит на будущих мам, которые вынашивают детёнышей от 8 до 9 месяцев. Отёл – апрель-июнь. Новорождённый весит до 8 кг. Но к полугоду он может достичь веса в центнер. Телёнок может сразу вставать на ноги и следовать за матерью, которую он не будет покидать до 2 лет. Молочное вскармливание – до 5 месяцев. Взросление овцебыков заканчивается к 3-4 годам. Максимальная зафиксированная продолжительность жизни этого зверя – 25 лет, но редко кто живёт в природной среде больше, чем 14 лет.
Ведут овцебыки стадный образ жизни, сбиваясь по 8-20 особей в летний период, а зимой — по 12-25. Питаются любой растительностью северных районов: мхами, ягелем, осокой, различными деревцами и кустарниками.
Естественные враги — арктические волки , медведи гризли, белые медведи . Овцебыки обороняясь, предпочитают не спасаться бегством, а встают плотным кольцом и отбивают атаки противников. Внутри кольца прячутся телята. Взрослые же особи по очереди кидаются на волков и после быстрой вылазки снова возвращаются в круг. Этот метод защиты помогал овцебыкам эффективно защищаться от хищников, но против огнестрельного оружия подобная защита, увы, бессильна.