Исследование в полевых условиях провели биологи американского Центра экологических наук Университета штата Мэриленд. Сбор данных проходил на протяжении нескольких месяцев в период с 2003 по 2012 годы в заповеднике на территории Колорадо. Здесь, а также в Вайоминге, Юте и Монтане, обитает белохвостый подвид луговых собачек (Cynomys leucurus). Эти небольшие животные живут в прериях, на сухой земле, покрытой короткой травой. Они активны днем, ночью скрываясь в своих самостоятельно выкопанных норах. От своих собратьев белохвостая луговая собачка отличается не только окрасом хвоста, но и тем, что впадает в полугодовую зимнюю спячку. Чернохвостая луговая собачка (Cynomys ludovicianus), напротив, активна круглый год и даже передвигается по снегу. Для того, чтобы лучше узнать о жизни C. leucurus, ученые буквально «жили, как они», пишет National Geographic . Биологи вставали с рассветом, занимали наблюдательные посты и покидали их только после того, как последняя собачка отправлялась спать в свою нору. В 2007 году один из ученых издалека заметил некую активность луговой собачки вокруг другого грызуна. Было выдвинуто предположение, что это взрослая особь, убивающая детеныша другой собачки. В целом у луговых собачек такое поведение встречается, но о том, что этим промышляют и белохвостые, известно не было. Однако при близком рассмотрении жертвы ученые сделали гораздо более интересное открытие: тушка принадлежала другому грызуну: вайомингскому суслику (Urocitellus elegans) – еще одному представителю семейства беличьих. На протяжении следующих пяти лет ученые «раскрыли» 101 убийство собачками сусликов, и еще 62 случая описаны как «похожие». Большая часть «преступлений» совершалась в мае – в период, когда суслики после зимовки выходят для нагула из своих норок. «Охотниками» были взрослые особи обоих полов. Между тем луговые собачки вообще не едят мяса: это полностью травоядные животные. По мнению биологов, уничтожая столь же травоядных сусликов, они ведут борьбу за пищу. В мире живой природы такое встречается: такие травоядные млекопитающие, как крысы, могут убивать конкурентов, но в этом случае они не побрезгуют отведать его мяса. Луговые собачки же просто оставляли тела жертв без дальнейшего к ним внимания. Ученые также установили, что убийством промышляют далеко не все луговые собачки в исследуемой популяции, а те из них, кто отправляется на «охоту», делает это с разной интенсивностью. Одна из собачек убила девять сусликов за четыре года, тогда как другая – семь за один день. Но оно того стоило: оказалось, что и детеныши у «киллеров» вырастают более крепкими и здоровыми, чем у миролюбивых представителей популяции. Таким образом, эта модель поведения, выработавшаяся в условиях ограниченных ресурсов, оказалась жизнеспособной и даже не потребовала менять пищевые приритеты травоядных. Узнайте

Дилетант, услышав словосочетание «луговые собачки», подумает, что речь идет о незнакомой ему собачьей породе. На самом деле это грызуны, которых роднит с собаками издаваемый при опасности звук, похожий на лай.

Описание луговых собачек

Собакомышь – примерно так (с учетом древнегреческих корней) переводится научное наименование вида Cynomys . Грызуны состоят в семействе беличьих, но больше смахивают на сурков, как внешне, так и привычкой застывать столбиком на задних лапах.

Внешний вид

Взрослая луговая собачка вырастает до 30–38 сантиметров при массе 1–1,5 кг (иногда чуть больше), причем мужские особи всегда крупнее и тяжелее женских. Зверек, действительно, очень похож на сурка очертаниями плотного тела и маскировочной (под цвет местности) окраской: спина чаще бывает грязно-желтой либо желтовато-серой при более светлом оттенке брюха. Мех на округлой голове несколько темнее, чем общий фон тела, а на мордочке заметны белые разводы, особенно яркие в области подбородка и носа.

У грызуна крупные щечные зубы и сравнительно узкие верхние резцы: при надобности пища закладывается в небольшие защечные мешки. Уши луговых собачек настолько компактны, что почти неразличимы под шерстью. Глаза довольно большие, темные и широко посаженные, что позволяет вести полноценное наблюдение за окрестностями. Конечности заканчиваются ухватистыми пальцами с длинными когтями, острыми и твердыми. На передних лапах вперед выдается третий палец. На подошвах лап растет шерсть. Хвост хорошо опушенный, но не длинный (примерно 4–11 см), по цвету приближен к окраске всего тела.

Образ жизни

Луговые собачки проявляют особую активность в светлое время суток – днем они добывают пропитание, занимаются обустройством жилища, общаются с сородичами. Подобно суркам и сусликам любят привставать на задние лапы, чтобы обозреть окрестности.

Социальная структура

Колонии этих грызунов насчитывают несколько тысяч голов при средней плотности более трех особей на гектар, и максимальной – более восьми. Колония подразделяется на семейные группы, куда входит пара самцов, от трех до пяти самок и их детеныши (от 6 до 30). Внутри семейства царят мир и согласие – при встрече зверьки обнюхивают друг друга, а узнав, частенько принимаются за взаимную чистку меха.

Это интересно! Каждый семейный клан чтит неприкосновенность своих владений и при появлении чужака устраивает пограничный конфликт. Победивший в междоусобном споре получает возможность расширить свой участок (не более, чем на метр).

Возле норы всегда стоит караульный, который обязан вовремя оповестить родственников об опасности. Это может быть свист или звук, напоминающий лай. В зависимости от характера звукового сигнала, луговые собачки готовятся отразить натиск неприятеля либо стремглав улепетывают в родные норы. Большинство грызунов впадают в зимнюю спячку в конце июля – начале августа, пробуждаясь только к февралю – марту.

Подземные коммуникации

Норы луговых собачек замысловато устроены и чрезвычайно глубоки – зачастую спускаются вниз на 3–5 м . Каждая нора (диаметром примерно в 15 см) разветвляется на систему причудливых тоннелей с крутыми наклонами и постепенным выравниванием. Подземные коммуникации грызунов настолько надежны, что полностью защищены от внезапных затоплений в сезон дождей и обрушений.

На участке в 1 га можно насчитать до 54 норных отверстий, ведущих в жилье луговых собачек. По информации зоологов, протяженность одной норы со всеми ее тоннелями составляет свыше 300 метров, хотя наземная площадь семейного надела, как правило, не превышает нескольких квадратных метров.

Важно! Подземные помещения имеют разное назначение – одни приспособлены под кладовые, другие служат родовыми палатами, третьи выполняют роль бункеров при спасении от потопа или хищников.

Подальше от основного жилья выкапывается отдельная нора для отправления естественных потребностей: она используется до тех пор, пока не переполняется фекалиями. Если туалет не удается вычистить, его зарывают и находят для него новое место.

Продолжительность жизни

Считается, что предельно долго луговые собачки живут в неволе – не менее 11 лет при хорошем уходе. В природе срок жизни животного намного меньше: самка доживает до 8 лет, самец – лишь до пяти.

Виды луговых собачек

Несмотря на то, что разновидности сложно различимы, принято говорить о пяти видах луговых собачек:

• Cynomys gunnisoni – луговая собачка Гуннисона;
• Cynomys ludovicianus – чернохвостая луговая собачка;
• Cynomys leucurus – белохвостая луговая собачка;
• Cynomys parvidens – ютская луговая собачка;
• Cynomys mexicanus – мексиканская луговая собачка.

Виды грызунов различаются способами подачи звукового оповещения и некоторыми морфологическими особенностями, например, размерами и формой коренных зубов. Кончик хвоста мексиканских и чернохвостых луговых собачек окрашен в черный, в то время как у других видов – в белый.

Это интересно! Не все грызуны зимой спят: круглогодичную бодрость проявляет чернохвостая луговая собачка, спокойно путешествующая по снежному покрову. Но зато белохвостая луговая собачка уходит в объятия Морфея практически на полгода.

Ареал, места обитания

Луговые собачки – аборигенные представители фауны Северной Америки, точнее, ее бесконечных прерий . Ареал грызунов начинается от южных областей канадской провинции Саскачеван и захватывает несколько штатов США – Северную и Южную Дакоту, Канзас, Техас, Вайоминг, Юту, Небраску, Оклахому, Монтану, Нью-Мексико, Колорадо и Аризону.

Встречаются луговые собачки и в ряде регионов Северной/Центральной Мексики. Грызуны обустраивают жилье в степных и полупустынных зонах, где очень мало растительности. Не боятся высоты – животных видели в гористых районах (выше 3 км над уровнем моря).

Рацион луговых собачек

Провиант грызунов преимущественно растительный, но иногда они балуют себя животным белком, поедая степных насекомых. Отправляясь на поиски корма, держатся поблизости от нор. О том, что в прерии поселились луговые собачки, расскажет изрядно полысевшая почва: грызуны основательно прореживают растущую на ней траву, чтобы она не загораживала обзор.

Естественные враги

За луговыми собачками охотится немало плотоядных животных, таких как:

• черноногий хорек;
• барсук;
• койот;
• ястреб;
• мексиканский сокол;
• пещерная сова.

Также зазевавшиеся грызуны часто попадают в желудки гремучих змей.

Размножение и потомство

О спаривании луговых собачек данных мало. Так, известно, что брачный сезон у них наступает раз в год и завершается (при удачном оплодотворении) единственным пометом. Самка вынашивает потомство около месяца (от 28 до 32 суток), рожая весной (в марте, апреле либо мае) 2–10 слепых малышей. Они прозревают примерно на 33–37 день, а по достижении возраста 7 недель уже становятся самостоятельными и начинают выползать из норы.

Важно! Молодняк достигает фертильности достаточно поздно, обычно не ранее 3 лет. Натуралисты подметили, что зачастую именно старшее поколение грызунов уходит из обжитых нор, оставляя там «молодежь».

Подросшие самцы и самки пытаются расширить жилплощадь за счет соседей, посягая на их рубежи, либо отправляются на поиски свободных наделов. Здесь они осваиваются, выкапывают собственные норы и кооперируются в свой семейный клан.

Популяция и статус вида

По некоторым сведениям, очень давно луговых собачек на планете было намного больше, чем людей, но последние немало преуспели в сокращении поголовья грызунов. Их безжалостным истреблением занялись североамериканские фермеры, посчитавшие, что грызуны съедают растительность, предназначенную для домашнего скота. Обнародованы следующие шокирующие цифры: в 1905 году в популяции луговых собачек, обитавших в Техасе, насчитывалось около 800 миллионов животных, но уже к концу века их количество сократилось до 2,2 миллионов.

Причина убыли – интенсивное освоение прерий, и в частности, их распашка. Уничтожение луговых собачек не могло не сказаться на численности другого зверья, живущего в прериях. Хищники лишились привычной кормовой базы (многочисленных грызунов), а травоядные животные – хитроумных убежищ, которые им на безвозмездной основе предоставляли луговые собачки.

Отряд - Грызуны

Семейство - Беличьи

Род/Вид - Cynomys. Луговая собачка

Основные данные:

РАЗМЕРЫ

Длина тела: 28-35 см.

Длина хвоста: 7-11,5 см.

Масса: 0,9-1,36 кг.

РАЗМНОЖЕНИЕ

Брачный период: с февраля.

Беременность: 30-35 дней.

Количество детёнышей: обычно 3-5.

ОБРАЗ ЖИЗНИ

Привычки: луговые собачки (смотри фото) живут родственными группами, каждая из них включает до 20 особей.

Еда: травы и другие растения, в том числе бобовые и зерновые.

Звуки: характерный громкий лай, а также пронзительный свист.

Продолжительность жизни: до 8 лет в неволе.

РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ

Пять видов луговых собачек входят в роду. Самый известный вид – чернохвостая луговая собачка.

prairie dog (Луговые собачки). Фильм смотреть онлайн (00:01:38)

Луговые собачки - это „земляные белки", которые живут колониями в длинных подземных норах. Они имеют шерсть песочного окраса и короткие хвосты с чёрными кончиками.

ЧЕМ ПИТАЕТСЯ

Эти милые на вид грызуны питаются травами и другими растениями, которых предостаточно в местах их проживания - в прериях. Ещё до того, как покажутся насыпи норок, о присутствии луговых собачек можно судить по состоянию окружающей растительности: в местах их проживания на месте съеденных высоких стеблей появляются злаки с большим количеством семян, которые быстро зреют. Так эти звери бессознательно заботятся о своей безопасности, поскольку густая трава не позволяет нападающим заметить кормящихся зверей. Луговые собачки „следят за своим весом". Осенью эти грызуны сильно жиреют, чтобы пережить зиму, но зимой, во время спячки, постепенно теряют лишние граммы. Весной животные ограничиваются небольшим количеством пищи.

ОБРАЗ ЖИЗНИ

Структура колонии луговых собачек напоминает собой человеческое общество. Эти звери живут в своеобразных подземных „городах". Поселение луговых собачек делятся на несколько „районов", которые населяют родственные кланы. Площадь отдельного района примерно равна половине гектара. Колонией животных руководит один взрослый самец. Рядом с ним живут три самки с детёнышами, все вместе они занимают участок сложной системы тоннелей и нор. В норах луговых собачек есть гнездовые камеры, а также уборные.

Луговых собачек связывают прочные родственные связи. Они вместе встают на защиту своих владений от чужаков и пришельцев и предупреждают соплеменников о появлении опасности отрывистым лаем, стоя столбиком на задних лапках.

Очень важным компонентом в жизни луговых собачек является налаженная работа системы коммуникаций. Важную роль в общении играет ритуал обнюхивания, который выглядит таким образом: когда на границе территорий встречаются две луговые собачки, они осторожно подползают друг к другу на брюшке, соприкасаются носами и, обнажив зубы, обнюхиваются.

Если рядом оказываются незнакомые луговые собачки, то или одна из них оставляет место встречи, или животные вступают в схватку. Если же они знакомы, то луговые собачки расчёсывают и чистят друг другу шерсть.

РАЗМНОЖЕНИЕ

От большинства других грызунов луговые собачки отличаются очень низкой плодовитостью, которая является показателем более высокого уровня их общественной организации. Самки луговых собачек приносят потомство один раз в год.

Чаще всего детёныши появляются на свет в период с марта по май. В помёте обычно бывает пять малышей. Однако старые самки могут иметь до 10 детёнышей. Почти семь недель мать живёт с ними под землёй и кормит их питательным молоком.

У большинства млекопитающих детёныши уходят от родителей после достижения половой зрелости, а у луговых собачек от детей уходят взрослые животные. Родители заранее роют на окраине колонии новые норы и переносят туда подросших малышей. Таким образом, расширяются городки луговых собачек.

ИНТЕРЕСНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ИЗВЕСТНО ЛИ ВАМ, ЧТО...

• В 1905 г. техасская популяция луговых собачек насчитывала 800 миллионов животных. В связи с преобразованием многих прерий в пахотные земли численность популяции начала сокращаться, и в 70-х годах XX века она уже не превышала 2,25 млн. особей.
• В норах луговых собачек поселяются насекомые, пресмыкающиеся, мыши, и много других животных.

КОЛОНИЯ ЛУГОВЫХ СОБАЧЕК

Нора: собачки строят сложную систему туннелей и комнат, занимающих большое подземное пространство. У них есть сторожевые и гнездовые камеры, а также туалет.

Взрослый самец: во время кормления группы собачек один из самцов стоит на страже. Заметив опасность, он поднимается на задние лапы и предупреждает других животных громким лаем.

Вход в нору: кратерообразный холмик высотой 30-60 см и диаметром 1,2 м. Он выполняет функцию наблюдательного поста и защищает нору во время наводнений.

- Ареал обитания луговых собачек

Симпатичные зверьки-луговые собачки водятся только на территории Северной Америки и в некоторых районах Мексики. Это из семейства беличьих. Живут они дружными сообществами на равнинах, горных лугах и полупустынях.

Внешне они похожи на сусликов и сурков. Примерно такое же тело -длиною в 30-35 см, короткие ножки и хвост. Вес - от 800 г. до полутора килограммов, причем самцы крупнее и тяжелее самок на 10%.

Селятся эти животные не где зря, а выбирают ровные и открытые пространства, чтобы издалека увидеть нежданных гостей-людей или хищников. В недавнем прошлом североамериканские индейцы охотились просто так, ради потехи на этих безобидных зверьков.

Жилище луговых собачек-это сложная система нор и многочисленных ходов. Главный вход зверьки окружают насыпью из земли, которую тщательно утрамбовывают своими носами. Такая высокая горка защищает жилище от затопления во время дождей, а так же служит наблюдательным пунктом, откуда легко заметить врага. Но всякий "пожарный" луговые собачки прорывают и несколько запасных ходов.

Центральный вход в подземное жилище имеет множество разветвлений. Каждая комнатка аккуратно выложена травой и служит различным целям. Есть комнаты для хранения еды, "детская"-для мамочки и малышей, спальня, и даже туалет! Все как и у нас. Только вот долго в своих покоях луговые собачки жить не любят: они постоянно роют новые квартиры и наглухо замуровывают старые.

Собачками их назвали потому, что они издают пронзительные и резкие звуки, похожие на собачий лай. Эти звуки сопровождаются легкими ударами хвоста и, как правило подаются в момент опасности. Услышав лающий сигнал тревоги, сородичи сразу готовятся встретить врага.

Особый сигнал предупреждает всех о появлении -орла или ястреба; тогда зверьки быстро прячутся в норы. Другой сигнал говорит о появлении на их территории чужака. Третий-о том, что опасность миновала.

Стойка в "столбик"

Подавая сигналы, луговые собачки становятся на задние лапы и резко выпрямляются.

Жизнь у них кипит как на поверхности земли, так и под ней. Их большие колонии напоминают настоящий город. Сообщество животных состоит из семейных ячеек и все члены семьи узнают сородичей на расстоянии, а при встрече касаются друг друга носами или зубами. Это особый знак приветствия, который похож на поцелуй.

"Поцелуй"

Каждая семья занимает определенную территорию и не допускает туда других соплеменников. У всех у них есть свои обязанности, которые строго распределены: кто-то несет охрану, кто-роет норки, а кто-то запасает пищу.

Питаются они в основном растениями, но не отказываются и от насекомых. Могут длительное время обходиться без воды. Живут не больше 10-12 лет.

Бывает, что в их жилища вселяются жабы, тритоны, и мыши. Но стычек между хозяевами и незваными гостями не происходит. Луговые собачки оставляют свои старые норы и уходят в другие места, где устраивают новый подземный городок. Воюют они только с совами, которые поедают их детенышей. Тут уж схватки не миновать, но такое случается очень редко.

Когда-то колонии луговых собачек насчитывали до четырехсот миллионов зверьков и занимали огромную площадь. В наши же дни их количество резко сократилось. А живут они теперь на особых территориях под охраной государства.

• Февраль 19, 2013 Человеку, который любит братьев наших меньших, будет }